Ik ben van het kaliber regenboogtrui" - Juan Ayuso voorspelt stoutmoedig dat Evenepoel & Pogacar elkaar zullen neutraliseren in de wegrit van de Wereldkampioenschappen in Kigali.

Met de UCI Wereldkampioenschappen Wielrennen 2025 in volle gang in Rwanda, heeft Juan Ayuso zich gepositioneerd als een serieuze outsider in de mannen wegwedstrijd. Hij is ervan overtuigd dat een tactisch patstelling tussen de twee duidelijke favorieten, de deur zou kunnen openen voor een doorbraak.

Tijdens een gesprek met Eurosport voor zijn vertrek naar Kigali, was de jonge Spanjaard eerlijk over zijn ambities: "Er zijn verschillende renners die veel meer favoriet zijn dan ik; ik verwacht dat Remco en Tadej elkaar in de gaten zullen houden."

Ayuso, de verwachte kopman van Alejandro Valverde's Spaanse team, arriveert in Rwanda met hernieuwd vertrouwen vergeleken met de Wereldkampioenschappen van 2024. "Ik kom bij deze WK met meer overtuiging en meer enthousiasme dan vorig jaar. In 2024 was het zwaar na de Tour. Ik denk dat het rijden van de Vuelta een goede voorbereiding is geweest op dit Wereldkampioenschap," zo merkte hij op, verwijzend naar zijn recente etappe-overwinningen in de Grand Tour.

Terwijl Remco Evenepoel de individuele tijdrit in Kigali domineerde en zo zijn derde opeenvolgende regenboogtrui in de discipline veroverde, had Pogacar een zeldzame off-day. Hij werd tijdens de tijdrit ingehaald en miste het podium slechts met een enkele seconde achter Ilan van Wilder. Dit contrast in vorm creëert een interessant tactisch scenario voor de wegwedstrijd, waarbij Ayuso vertrouwt op zijn vermogen om aarzelingen uit te buiten.

"Alles zal ontploffen op de laatste klim, 100 km voor de finish. Wachten is nooit ideaal in een race van deze zwaarte... Maar ik kan me moeilijk voorstellen dat Remco en Tadej zullen aanvallen voor de klim. Dat zou het perfecte moment zijn," legde Ayuso uit.

Verre van het plan om in het zog van de favorieten te blijven, maakte hij zijn intenties duidelijk: "Ja, ik zie mezelf als materiaal voor de regenboogtrui. Het zou een leugen zijn als ik zei van niet – het is een droom. Er zijn veel factoren, maar als ik er niet van overtuigd was, zou ik hier niet zijn. Ik ga niet voor zilver. Met het team dat we hebben en Spanje vertegenwoordigend, moeten we alles geven."

In de aanloop naar de race heeft Ayuso zijn benen aangescherpt met het Spaanse team in de Sierra de Madrid, een vier uur durende sessie kenmerkend door lachen en kameraadschap. "Voor een Wereldkampioenschap van deze moeilijkheidsgraad, helpt dat altijd," merkte hij op, de nadruk leggend op het belang van een goede moraal naast lichamelijke voorbereiding.

Ayuso sprak ook over zijn aanstaande transfer van UAE Team Emirates naar Lidl-Trek aan het einde van het seizoen, erkennend de afleidingen in zijn laatste maanden bij zijn huidige team: "Ik had liever een Vuelta gehad met minder stress buiten het racen."

Terwijl het peloton zich voorbereidt op de lus van 267 km door het heuvelachtige terrein van Kigali, maakt de mix van tactisch inzicht, ruw talent en vertrouwen in het Spaanse team van Ayuso hem tot een renner om in de gaten te houden. Als Evenepoel en Pogacar elkaar neutraliseren zoals hij verwacht, zou de jonge Spanjaard perfect kunnen zijn gepositioneerd om de regenboogtrui te grijpen in wat belooft een hevig betwiste finale te zijn.