“Ik ben nog nooit zo aan een seizoen begonnen”: Antonio Tiberi blijft positief na verlies van leiderstrui in UAE Tour aan Del Toro

Antonio Tiberi begon aan de laatste bergetappe van de UAE Tour in de rode leiderstrui. De renner van Bahrain - Victorious kon echter geen antwoord vinden op een machtige versnelling van Isaac Del Toro op de steile flanken van Jebel Hafeet. Hoewel hij de leiding in het algemeen klassement verloor aan het Mexicaanse toptalent, kiest de jonge Italiaan ervoor te focussen op de grote stappen die hij dit jaar heeft gezet.

Tiberi nam de dag in handen na zijn winst in de eerste bergetappe eerder in de week. Toen het peloton de beslissende klim van Jebel Hafeet bereikte, plaatste Del Toro zijn verwachte aanval. Tiberi was de laatste die de kopman van UAE Team Emirates kon volgen, maar de inspanning bleek uiteindelijk te gortig.

Hij moest lossen met nog geen 3 kilometer te gaan en finishte als vierde, op 31 seconden van Del Toro. Door dit tijdverlies raakte hij de rode trui kwijt, exact met 20 seconden. Er resteert nog één etappe, maar die is biljartvlakke, waardoor het zeer onwaarschijnlijk is dat Tiberi meer dan 20 seconden kan goedmaken.

“Vandaag was vanaf de start een heel zware dag, met een zeer hoog tempo,” legde Tiberi uit na de finish in citaten opgetekend door Spazio Ciclismo. “Op de klim heb ik me vervolgens geprobeerd te verdedigen met alle energie die ik had.”

Hij schetste hoe het beslissende moment ontstond. “Ik probeerde Del Toro te volgen bij zijn eerste aanval. Ik zat in zijn wiel, maar daarna plaatste hij nog een felle versnelling en kon ik niet meer mee,” gaf hij toe. “Hij was erg sterk op de klim en ik kan hem alleen maar feliciteren met de zege.”

De leiding verliezen op de laatste berg kan aanvoelen als een nederlaag, maar Tiberi’s hoofddoel was een podiumplaats. Met dat doel nagenoeg binnen bereik (behoudens valpartijen of waaiers in de slotetappe) én een prestigieuze ritzege op zak, beschouwt hij de koers als een groot succes. “Zeker, ik kan nog steeds trots en blij zijn, want ik ben nog nooit zo aan een seizoen begonnen, met deze cijfers en dit gevoel,” zei hij.

Hij prees ook zijn ploeggenoten voor hun werk gedurende de hele week in het Midden-Oosten. “Dus ik ben heel blij met mijn gevoel en met het team, dat elke dag in mij bleef geloven, tot het einde,” besloot Tiberi. “Zij waren ook erg sterk en ik dank hen.”