"Ik ben hier ook om Thymen te helpen" - Egan Bernal bereid om knechtenrol te vervullen voor Arensman in de Giro d'Italia

Egan Bernal, winnaar van de Giro d'Italia in 2021, beleefde enkele maanden na zijn triomf een levensbedreigend ongeval dat zijn carrière volledig op zijn kop zette. Vier jaar later keert hij terug naar de Corsa Rosa, ditmaal niet als topfavoriet, maar wel met optimisme en vertrouwen in zijn vorm.

"Ik blijf erin geloven en dat is mijn grootste motivatie. Ik ben nog steeds aan het verbeteren en ik geniet nu zelfs meer van het wielrennen dan toen ik nog aan het winnen was", zei Bernal tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Giro. Net als Richard Carapaz bereidde hij zich op hoogte voor in Zuid-Amerika. "Mijn thuisbasis ligt op 2.600 meter hoogte. Dat was ideaal voor een kwalitatieve voorbereiding."

Fris, zowel fysiek als mentaal, begint de Colombiaan aan de Giro als mede-kopman naast Thymen Arensman in de kleuren van INEOS Grenadiers. "De ploeg stond de afgelopen weken volledig achter me. Nu zijn we hier en ben ik klaar om mijn rol te vervullen."

Over Arensman, die recent tweede werd in de Tour of the Alps, sprak Bernal met lof: "Hij is een geweldige renner, ongelooflijk sterk en met een veelbelovende toekomst. Ik ben hier ook om hem te helpen een goed klassement te rijden. We hebben veel opties met onze sterke ploeg en we zullen aanvallend moeten koersen."

Bernal arriveert in Italië met slechts tien wedstrijddagen in de benen, mede door een valpartij op zijn eerste koersdag in Europa tijdens de Clásica Jaén Paraiso Interior. Toch boekte hij twee zeges tijdens de nationale kampioenschappen – zowel in de wegwedstrijd als in de tijdrit – en reed hij naar een zevende plaats in de Volta a Catalunya, waar hij opnieuw een solide niveau liet zien. Daarmee lijkt hij klaar voor een nieuw hoofdstuk in zijn carrière, waarin hij opnieuw zal proberen een stempel te drukken op de Giro d'Italia.