“Ik ben behoorlijk trots op mijn progressie”: mountainbikewereldkampioen blikt terug op zijn eerste seizoen als prof op de weg

De Zuid-Afrikaan Alan Hatherly behoort tot de beste mountainbikers ter wereld, met winst in elk van de twee meest recente wereldtitels cross-country. Op de weg is hij bij Team Jayco AlUla nog zoekende, na zijn eerste WorldTour-seizoen in 2025. Zijn enige profzege tot dusver kwam in februari van dit jaar, toen hij Zuid-Afrikaans kampioen tijdrijden werd.

Verder leverde het jaar twee podiumplaatsen en de zesde plaats in het eindklassement van de AlUla Tour op. Later in het seizoen werd hij 11e in de Arctic Race of Norway en 17e in de Tour of Guangxi, waar hij ook ploeggenoot Paul Double aan de eindzege hielp.

Ook al ogen de resultaten op papier niet spectaculair, de 29-jarige maakte indruk in stilte en ging snel vooruit, zeker gezien hij vóór zijn WorldTour-debuut nooit boven .2- of nationaal niveau had gekoerst. “Ik denk dat ik vooral heel veel heb geleerd,” vertelde hij aan Cyclingnews tijdens het teamtrainingskamp in december.

“Ik boekte van koers tot koers veel progressie. Als ik kijk naar hoe ik in Guangxi reed vergeleken met AlUla – het zijn duidelijk verschillende categorieën en wedstrijden – ben ik best trots op mijn ontwikkeling en het verschil dat ik over het seizoen heb gemaakt.”

Wennen aan de lengte en vermoeidheid van wegraces blijft de grootste aanpassing, omdat het totaal anders is dan mountainbike. “De koersen waar ik het meest mee worstelde duurden vijf uur of langer. Dat is precies het tegenovergestelde van wat ik gewend ben. Dat vraagt om aangepaste voorbereiding. En als het seizoen eenmaal loopt en je beseft dat je eraan moet werken, is het eigenlijk al te laat,” legde hij uit.

Komend seizoen wil Hatherly meestrijden om winst in enkele koersen, vooral in de AlUla Tour, en blijven winnen op de mountainbike. “Ik ben een competitieve renner. Vanuit het mountainbiken ben ik gewend een reële winstkans te hebben, dat zit een beetje in mijn DNA,” zei hij.

Hij onthulde dat zijn seizoen 2026 opnieuw begint bij de AlUla Tour, waar hij vorig jaar uitblonk met twee tweede plaatsen achter Tom Pidcock. Ook bevestigde hij te starten in Strade Bianche en Tirreno-Adriatico, waarna het programma verder wordt ingevuld.

Het verdere programma moet nog worden bepaald, met de nieuwe World Cup-ronde in Zuid-Korea als mogelijke sleuteldatum. “Op dit moment proberen we een kalender rond te krijgen met de mountainbike in het achterhoofd, werkend met twee verschillende kalenders om de beste balans te vinden. Er is een nieuwe MTB World Cup in Zuid-Korea eind april of begin mei, geloof ik. We proberen te bepalen of het belangrijk is dat ik daar ben of niet. Dus we hebben nog niet veel verder gepland.”

Op langere termijn richt Hatherly zijn vizier op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028, na brons in Parijs. “Het langetermijndoel is de Spelen in LA in 2028. Dat is echt het doel: de weg gebruiken om te ontdekken wat ik kan, én om mijn basisniveau en vorm op te krikken om later over te schakelen naar de mountainbike, specifiek met die Spelen in gedachten,” besloot hij.