"Ik bedoel, alles is mogelijk, toch?" - INEOS heeft vertrouwen in Carlos Rodriguez in de strijd om het geel in de Tour de France van 2025

Volgens vele kenners is de strijd om het geel in de Tour de France van 2025 een tweestrijd tussen Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard, met Remco Evenepoel en Primož Roglič als de belangrijkste uitdagers. Toch gaan andere klassementsrenners niet zonder ambities van start. Met name Carlos Rodríguez van INEOS Grenadiers wordt door kenners beschouwd als een serieuze bedreiging voor de topfavorieten.

"Ik bedoel, alles is mogelijk, toch?" aldus INEOS-sportdirecteur Zak Dempster voorafgaand aan etappe 1 in gesprek met Domestique. "Carlos heeft zich zo goed mogelijk voorbereid en hij is hier. Natuurlijk heb je Remco, Jonas en Tadej, maar je hebt ook Carlos gezien en de etappe die hij een paar jaar geleden won."

Vorig jaar kende Rodríguez een veelbelovende Tourstart, maar zijn vorm kreeg een klap toen hij in de laatste week kampte met COVID. “Dat maakte het echt moeilijk en tegen de tijd dat we in Nice aankwamen was hij een beetje een schim van zichzelf. Maar hij heeft alles op alles gezet om er nu klaar voor te zijn," aldus Dempster. "Dus waarom niet dromen?"

INEOS verschijnt dit jaar zonder uitgesproken favoriet voor het klassement, anders dan in eerdere jaren. Rodríguez wordt gezien als outsider, terwijl Geraint Thomas, voor wie dit vermoedelijk zijn laatste Tour is, mikt op een ritzege. "Carlos is volwassen als je met hem praat, maar tegelijkertijd is hij nog redelijk nieuw op dit niveau," zegt Dempster. "Hij rust niet op zijn lauweren, hij werkt juist harder om nog stappen te zetten. Het is een continu proces van verbeteren en de juiste keuzes maken in het moderne koersen."

Rodríguez heeft al laten zien dat hij uit de groep van klassementsrenners een etappe kan winnen, en daar ligt ook nu een sleutel. "We geloven zeker dat hij, als hij in de juiste situatie zit, met een tactische beweging een rit kan pakken," aldus Dempster. “Daarnaast hebben we een aantal jonge, spannende renners. Met jongens als Filippo Ganna, Tobias Foss en Thymen Arensman, vanuit de juiste ontsnapping, kunnen we ook voor andere etappes iets betekenen. Voor ons wordt het denk ik een kwestie van momentum opbouwen met sterke dagresultaten."