“Iedereen weet hoe uitzonderlijk Tadej Pogacar rijdt” – Mathieu van der Poel erkent overmacht nadat hij op de Poggio werd gelost

Mathieu van der Poel verschijnt aan de start van de E3 Saxo Classic met twee verhalen die hem vanuit Milano-Sanremo achtervolgen: een slepende handblessure na zijn late val en het beslissende moment op de Poggio waar Tadej Pogacar wegreed. Als titelverdediger terug in Harelbeke heeft de Nederlander beide punten geadresseerd, zonder ze aan elkaar te koppelen.

In gesprek met Sporza voorafgaand aan de koers was Van der Poel helder in zijn inschatting van de Poggio, waar zijn winstkans eindigde. “Er is niets gebeurd wat ik niet verwachtte. Iedereen weet hoe uitzonderlijk Tadej Pogacar rijdt, en dat heeft hij opnieuw bewezen.”

Die duiding legt de nadruk duidelijk op het niveau van Pogacar en niet op toeval of omstandigheden. Van der Poel had op de Cipressa al de versnelling geplaatst die de kopgroep vormde, maar toen het tempo op de slotklim opnieuw de hoogte in ging, kon hij niet meer reageren.

De aandacht verschoof daarna naar de valpartij die aan dat moment voorafging en de handblessure die daarop volgde. Die is nog zichtbaar in zijn aanloop naar de E3 Saxo Classic, maar niet zoals die extern wordt uitgelegd. “Het is een beetje een vervelende blessure, al is dat misschien wat overdreven. Het is een lastige wond aan mijn hand en nagel. Niet heel aangenaam om mee te rijden, maar het is doenbaar.”

In plaats van het als beperkende factor te presenteren, reduceert Van der Poel het consequent tot ongemak, ook al is het iets dat niet snel weg zal zijn. “Zeggen dat ik pijn heb, gaat te ver. Nogmaals, het is meer oncomfortabel en behoorlijk vervelend, want het zal even duren,” legt hij uit. “Er zit een gat in die nagel, en dat heeft tijd nodig om weer te sluiten, maar ik kan ermee rijden. Dat is het belangrijkste.”

Dat onderscheid is belangrijk. De blessure is er en sluimert door in zijn rentree, maar zijn eigen uitleg van Sanremo hangt er niet aan. De beslissende schifting kwam op de Poggio en, in zijn woorden, verliep die zoals verwacht.

Zo blijft richting Harelbeke een helder, zij het licht ongemakkelijk, beeld over. Van der Poel meldt zich voor de E3 Saxo Classic opnieuw als topfavoriet, met een klein fysiek euvel dat nog meespeelt, maar zonder ook maar enige suggestie van zijn kant dat het de pikorde verandert die hij enkele dagen eerder aantrof.