"Hopelijk blijft pech dit keer uit" - Kan Simon Yates onder de radar Giro d'Italia winnen voor Team Visma | Lease a Bike?

Terwijl de Giro d’Italia 2025 tot nu toe werd gedomineerd door vuurwerk van grote namen als Juan Ayuso, Isaac Del Toro, Primoz Roglic en Egan Bernal, rijdt Simon Yates een koers uit het boekje – in de luwte, maar met een ijzersterke regelmaat. Na vijftien etappes gaat de Brit van Team Visma | Lease a Bike als tweede in het klassement de laatste week in, slechts 1:20 achter Del Toro en zes seconden achter Ayuso. En dat zonder een etappe te domineren of zich op te blazen.

“Hopelijk blijft pech dit keer uit – die is meestal wel van de partij,” zei Yates na de vijftiende rit tegen Cyclingnews, met een knipoog naar zijn vaak grillige relatie met het lot in grote rondes. Tot nu toe heeft hij echter alle valpartijen ontweken, inclusief die van Roglič, Ayuso en Antonio Tiberi. Hij overleefde de breuken in de regen, het verraderlijke grind en bleef ijzig kalm tijdens de loodzware bergetappes.

In de tijdritten reed Yates opvallend sterk, geholpen door gunstige weersomstandigheden die sommigen, waaronder Ayuso, parten speelden. Het leverde hem niet alleen een plek op het podium op, maar ook het voordeel van een fris ogend lichaam. Waar anderen sprankelden en kraakten, bleef Yates stabiel, gecontroleerd, economisch.

UAE Team Emirates, dat in de openingsweken vooral gefocust leek op Roglic, liet Yates grotendeels met rust. Enkel in de gravelrit waarin Del Toro uitpakte, moest de Brit wat terrein prijsgeven. Maar verder wist hij zich constant binnen schootsafstand van de roze trui te houden – zonder spektakel, maar met oog voor timing en efficiëntie.

Wil Yates deze Giro winnen, dan blijft hij afhankelijk van een mindere dag bij UAE. Dat lijkt op het eerste gezicht wishful thinking, gezien hun numerieke overwicht en tactische controle. “Ze zagen er sterk uit,” gaf Yates toe. “Ze hadden veel mannen bij zich in de finale om alles dicht te rijden. Dat is niet nieuw. We zullen iets moeten proberen – maar wat, dat weet je nooit.”

Toch is het precies dat onvoorspelbare karakter van de Giro dat Yates hoop mag geven. Met drie loodzware bergetappes in het verschiet en de zenuwen die bij een jong team als UAE kunnen toeslaan, kan één misstap genoeg zijn. Eén moment van overschatting, een verkeerde inschatting van de vorm van Del Toro of een te lang getalmd besluit over wie te steunen – en Yates staat klaar.

In een koers waar velen zich al verslikten in hun eigen ambities, rijdt de 32-jarige Brit voorlopig de perfecte wedstrijd: onopvallend, foutloos en met het einddoel in zicht.