"Hoe meer ploeggenoten hij op de Poggio heeft, hoe beter" - Alessandro Petacchi denkt dat Tadej Pogacar geduld moet hebben in Milano-Sanremo

Alle ogen zijn zaterdag opnieuw gericht op Tadej Pogacar, de regerende wereldkampioen die zijn zinnen heeft gezet op de overwinning in Milano-Sanremo. De Sloveen jaagt al jaren op deze felbegeerde Monument-overwinning, en velen speculeren dat hij dit keer een vroege aanval op de Cipressa zou kunnen plaatsen. Toch pleit de Italiaanse wielerlegende en winnaar van de 2005-editie, Alessandro Petacchi, voor geduld.

“Pogacar zal er alles aan doen om te winnen, dat is duidelijk”, zegt de 51-jarige Italiaan in gesprek met Bici.Pro. “Zijn ploeg zal de Cipressa hard op rijden om de sprinters in de problemen te brengen.” Toch is Petacchi niet overtuigd dat een aanval op de Cipressa de beste strategie is. “Hoe meer ploeggenoten hij op de Poggio heeft, hoe beter. Als je beschermd rijdt, spaar je enorm veel energie. Die haarspeldbochten op de Poggio snijden diep als je al in het rood zit. In mijn ogen moet hij daar nog twee teamgenoten hebben die het tempo hoog houden. Als hij dan aanvalt, richt hij veel meer schade aan, omdat de concurrentie al op de limiet zit.”

Een aanval op de Cipressa acht Petacchi riskant. “Het zou erg moeilijk worden, want hij zou alleen komen te zitten en er wachten dan nog tien kilometer langs de Via Aurelia, met een jagend peloton in zijn nek”, legt hij uit. “Hij kan het proberen, maar dan is hij niet fris genoeg voor de Poggio.”

Toegegeven, wat voor stervelingen onmogelijk lijkt, schrikt Pogačar allerminst af. Zijn aanval van 100 kilometer om het WK 2024 te winnen was daar het ultieme bewijs van. Toch tempert Petacchi de vergelijking. “Dat was een compleet andere koers. Het WK was veel zwaarder, en dáár maakte dat het verschil.” In Milano-Sanremo ligt de situatie anders. “Je komt met zo’n 70 man over de Cipressa, en de kopmannen hebben nog ploegmaats om hen te helpen. Zelfs als hij daar 20 seconden pakt, denk ik niet dat het genoeg zal zijn. In dat geval zouden Mathieu van der Poel en Filippo Ganna zich rustig kunnen houden en het werk aan de ploegen overlaten. Tenzij vier of vijf renners met hem meegaan, dan verandert alles. Maar dat zou ongezien zijn in de geschiedenis van deze koers.”

Petacchi verwacht dat UAE Team Emirates – XRG de koers hard zal maken, maar dat de concurrentie geduldig blijft. “Pogačar lossen op een klim is zinloos, dus de rest zal wachten en reageren. Van der Poel was de enige die hem twee jaar geleden kon volgen, maar dat betekende dat hij dubbel zo hard moest rijden als de rest.” En wie wint er zaterdag? Petacchi twijfelt niet. “Ik kies voor Pogačar.”