"Hoe laat je een groep mét Van Aert rijden zonder er iemand bij te zetten?" - Thijs Zonneveld over tactische blunder van UAE

De twintigste etappe van de Giro d’Italia 2025 zal nog lang nazinderen in het geheugen van wielerfans. Niet alleen vanwege de heroïsche zege van Simon Yates op de legendarische Colle delle Finestre, maar vooral door de controversiële tactische keuzes van zijn rivalen Isaac del Toro, Richard Carapaz en hun respectievelijke ploegen.

Terwijl Yates triomfeerde in het roze, regende het op sociale media en in wielerpodcasts de kritiek op wat werd beschouwd als een collectieve inschattingsfout van EF Education–EasyPost en UAE Team Emirates – XRG.

"Dit was nog extremer dan welke comeback dan ook in recente jaren", stelde Thijs Zonneveld in zijn podcast De Grote Plaat. "Yates was vrijwel onzichtbaar in deze Giro. We vroegen ons tot gisteren af hoe hij überhaupt nog derde stond in het klassement. En toch glipt hij overal doorheen."

Zonneveld wees op het matige voorjaar van Yates, de fysieke ongemakken én zijn ogenschijnlijke onenigheid met het team over de koersstrategie. "Het was geen gelukkig huwelijk tot nu toe, maar hij bleef zonder tijdverlies in het spoor. En vandaag, met briljante benen en een tactische patstelling voor hem in het klassement, greep hij zijn kans."

De sleutel tot zijn onverwachte triomf? Volgens Zonneveld lag die niet alleen op de flanken van de Finestre, maar ook in het vergeten van een cruciele les: Wout van Aert is een gamechanger. "UAE had hem niet in de gaten. Ze hebben vaker gezegd dat Pogacar de Tour niet verloor van Vingegaard, maar van Van Aert. Die zat steeds in de vroege vlucht, overleefde de bergen, en kon aan het einde het verschil maken. Vandaag gebeurde dat opnieuw."

De aanwezigheid van Van Aert in de kopgroep van dertig man — zonder enige tegenzet van UAE of EF — bleek fataal. "Geen McNulty, geen Baroncini, niets. Hoe laat je een groep mét Van Aert rijden zonder er iemand bij te zetten? Je weet dat hij een beslissende factor wordt", aldus Zonneveld.

Bijzonder veel kritiek kreeg UAE, dat volgens hem volledig faalde in de ondersteuning van hun roze truidrager Del Toro. "Die ploeg was eigenlijk geen ploeg. McNulty reed de hele Giro als schaduwkopman, eindigt uiteindelijk als negende, maar waar was hij toen Del Toro hem het hardst nodig had? Onder aan de Finestre zit hij in zijn wiel en zegt in feite: 'succes ermee, jongen.' Dat is pijnlijk."

Volgens Zonneveld miste UAE een beslissend moment om het koersverloop te keren. "Er moet een punt zijn geweest waar een ploegleider in de wagen had moeten zeggen: 'oké, het plan was Carapaz volgen, maar dit wordt te gevaarlijk. Je mag niet het hele klassement op het spel zetten uit koppigheid.'"

Want precies dát gebeurde: Del Toro en Carapaz kwamen vast te zitten in een psychologisch schaakspel waarin geen van beiden nog vooruitgang boekte. Terwijl zij keken, reed Yates weg — en de Giro glipte door hun vingers.

Zonneveld sloot af met een opvallende conclusie: "Eerlijk gezegd denk ik niet dat Yates vandaag de allersterkste renner was. Hij was uitstekend, ja. Maar het was vooral het resultaat van fout op fout bij zijn tegenstanders. En van Visma’s briljante timing. Dit was een overwinning van tactiek, niet alleen van benen."