"Hij ging me niet helpen, dus ik hem ook niet" - Isaac del Toro en Richard Carapaz doen elkaar de das om op Colle delle Finestre

Isaac del Toro en Richard Carapaz kwamen zaterdag niet alleen tegenover elkaar te staan op de Colle delle Finestre, maar ook in een mentale strijd die hen beiden de kop kostte. Wat begon als een man-tegen-man-gevecht om de Giro d'Italia te winnen, eindigde in een pijnlijke ontknoping waarin ze de macht moesten overdragen aan een superieure Simon Yates.

Op de steile gravelwegen van de Finestre wist Del Toro alle aanvallen van Carapaz te pareren. De Mexicaan hield het hoofd koel, maar eenmaal boven barstte het conflict pas echt los. De twee weigerden samen te werken in de afdaling en op het vlakke. Wat volgde, was een stilstand waarin Yates, geholpen door een meesterlijke Wout van Aert, zijn voorsprong razendsnel uitbreidde.

In een kort, maar krachtig interview na de etappe reflecteerde Del Toro op de sleutelmomenten van de dag. "Hij (Yates, red.) was natuurlijk de slimste. Petje af voor Visma. Ze speelden het perfect, met Van Aert in de aanval. Ze sloegen meteen een gat in de vallei. Complimenten voor hun tactiek."

Volgens Del Toro was het Carapaz die weigerde om samen te werken na de klim. "Hij zei me dat hij me niet ging helpen omdat ik hem eerder niet had geholpen toen we op twintig seconden reden. Ik zei: prima, als ik de eerste plek al kwijt ben, dan ga ik niet ook nog de tweede verliezen."

Del Toro verdedigde zijn keuze om de klim defensief aan te pakken: "Ik wilde gewoon slim rijden, niet gek doen bij de eerste demarrages. De Finestre duurt een uur. Ik kon hem niet tot op een minuut van Yates brengen en hem dan laten demarreren om de Giro te winnen. Dat heb ik hem ook verteld. Iedereen speelde zijn spel. Visma speelde het goed. Wij probeerden dat ook. Soms win je, soms verlies je."

Ondanks de teleurstelling blijft de 21-jarige optimistisch over zijn toekomst in het rondewerk. "Als ik kijk naar mijn prestaties in deze Giro, dan geloof ik nu echt dat ik een Grote Ronde kan winnen. Met respect voor alle grote namen, maar ik heb een slimme koers gereden en voelde me geweldig. Ik kan het nog steeds amper geloven, maar mijn ploeg heeft altijd in mij geloofd. Dus ja, ik denk dat ik deze Giro kan winnen — ooit."

De jonge Mexicaan sloot af met een eerlijke blik op zijn gemoedstoestand: "Het is 50/50. De helft van mij is teleurgesteld voor mezelf, de andere helft voor mijn ploeggenoten. Ze verdienden het om te winnen. Maar ik besef ook hoe groot dit is. En het is gewoon niet makkelijk."