"Hij wordt een dodelijk wapen voor Pogacar" - Joao Almeida getipt als beslissende factor in strijd om de gele trui tijdens Tour de France

Joao Almeida laat deze week in de Tour de Suisse van 2025 opnieuw zijn sterke benen spreken. Na een rampzalige openingsetappe, waarin hij halverwege het algemeen klassement wat terrein verloor, toonde de Portugese kopman van UAE Team Emirates - XRG in de vierde etappe dat hij nog steeds tot grote prestaties in staat is. Met een verbluffende solo-overwinning bevestigde Almeida dat hij meer dan ooit klaar is om mee te doen in de strijd om de grote prijzen.

Volgens ploegmaat Julius Johansen, die Almeida in Zwitserland bijstaat, komt de 26-jarige Portugees precies op tijd in vorm om in de komende Tour de France van 2025 van onschatbare waarde te zijn voor teamleider Tadej Pogacar. “Je zag het gisteren (woensdag) al: hij is er helemaal klaar voor,” vertelde Johansen met een glimlach aan TV2 bij de start van etappe 5. “Hij wordt een dodelijk wapen voor Pogacar, dus het wordt spannend om dat te volgen.”

Almeida wordt in wielerkringen vaak genoemd als een potentiële Grote Ronde-winnaar, maar Johansen benadrukt vooral zijn kwaliteiten als superdomestique. "Er is niemand beter in die rol dan Joao”, zegt de Deen, die dit seizoen zijn debuut maakt bij UAE Team Emirates – XRG. “Hij is een renner die perfect weet te glijden in de ondersteunende rol en een van de meest loyale ploegmaten die je kunt vinden. Daarom krijgt hij ook de kans om in wedstrijden als deze als kopman te rijden.”

Woensdag liet Almeida zijn uitstekende conditie nog eens extra spreken door solo het klimrecord op de Splügenpass te breken tijdens zijn ritzege. De leider van UAE Team Emirates - XRG viel aan op het steilste deel van de klim en zette daarmee een duidelijk niveauverschil neer ten opzichte van zijn concurrenten. Hij produceerde indrukwekkende 6,42 watt per kilogram lichaamsgewicht, en door de hoogtecorrectie (23:10 minuten op grote hoogte) komt dit neer op maar liefst 6,89 W/kg op zeeniveau.