“Hij vertrok uit Mexico als vijftien-, zestienjarige…” – UAE niet verrast door de briljantie van Isaac del Toro op zijn 22e

Isaac del Toro gold als belofte al voor een enorm talent, en dat was de WorldTour-ploegen niet ontgaan. Zoals recent gezegd probeerde Jonathan Vaughters de Mexicaan vroeg vast te leggen, maar ook UAE Team Emirates - XRG zat hem op de hielen. Nu hij zich op elite-niveau heeft bewezen, behoort hij tot de absolute wereldtop, en ploegleider Mauro Gianetti stelt dat het slechts een kwestie van tijd was voordat dit zou gebeuren.

“Wat hij hier in de VAE heeft gedaan, is een fenomenale prestatie. Hij maakt stappen, hij werkt hard en hij is serieus,” zei Gianetti in een interview met Cyclingnews. “Hij is toegewijd. Hij heeft een groot hart en is heel bescheiden. Hij vraagt liever twee of drie keer om zeker te zijn dat hij het goed doet, om geen fouten te maken en volledig gefocust te blijven op zijn werk.”

Del Toro won in 2023 de Tour de l’Avenir en zijn klasse was evident, zeker gezien hij uit een land komt met minder traditie en topspelers dan zijn rivalen. UAE gaf hem meteen bij zijn overstap naar de profs in 2024 een groot contract, en in 2025 kon hij zijn talent eindelijk omzetten in resultaten, niet alleen in vermogenscijfers.

Toch ziet Gianetti Del Toro’s doorbraak niet als een verrassing. Integendeel, het was volgens hem onvermijdelijk: “Hij investeert zijn leven in dit vak. Hij vertrok uit Mexico toen hij 15 à 16 was, niet zozeer achter een droom aan, maar met een duidelijk doel in zijn leven. Want dromers blijven op de bank wachten tot er iets gebeurt. Hij is een visionair, en het was zijn visie om hier te staan en te doen wat hij nu doet. Hij is dus een ongelooflijke, grote kampioen.”

“We wisten dat de grote cijfers er waren, dus met Isaac was het alleen een kwestie van tijd, een beetje zoals bij Tadej. Bij iemand anders duurt het misschien een jaar langer of korter, maar een kampioen is een kampioen, en die komt sneller bovendrijven.”

Na zijn verhuizing naar San Marino vertelde Del Toro aan CyclingUpToDate na zijn eerste volledige jaar bij UAE dat hij vaak alleen trainde om de hem meegegeven plannen strikt te volgen. Dat betaalde zich in 2025 royaal uit met een doorbraak-Giro d’Italia, gevolgd door een tweede seizoenshelft met meerdere zeges en andere toptijden, onder meer op het World Championships.

Del Toro begint nu aan zijn derde seizoen bij de ploeg en voelt zich volledig thuis in de structuur. “Ik denk ook dat hij met het entourage dat we in de ploeg hebben, hele sterke ploeggenoten heeft die het verschil maken. Maar ook onze staf, onze trainer, onze voedingsdeskundige, de structuur die we hier hebben opgebouwd, is van zeer hoge kwaliteit, en dat heeft hem geholpen sneller te groeien.”

Met grote kracht komt grote verantwoordelijkheid. In de thuiskoers van de sponsor, de UAE Tour, kreeg de Mexicaan de opdracht om het algemeen klassement te winnen, in de voetsporen van Tadej Pogacar, die dat al driemaal deed. Op Jebel Mobrah verloor hij tijd op een in-vorm Antonio Tiber, maar Del Toro leverde op Jebel Hafeet door te winnen en genoeg seconden terug te pakken om het ploegdoel te halen.

Het was een week koersen onder druk, maar met optimale uitkomst: “Isaac is geen belofte meer, hij is een realiteit. We zien zijn reactie na een ongelooflijke Giro d’Italia vorig jaar – de laatste etappe was zoals ze was, Visma was goed, slim, sterk, en wij maakten onze fout.”

Dit jaar rijdt hij in meerdere koersen onder de vleugels van Pogacar, waaronder de komende Strade Bianche en Milano–Sanremo en ook de Tour de France. Toch krijgt hij verschillende kansen om voor eigen rekening te rijden. Bij Tirreno–Adriatico, over twee weken, geldt hij als topfavoriet voor de zege.

Voor Gianetti is dit het ideale scenario voor de ploegkopman. “Hoe hij na dat bijzondere moment is teruggekomen om opnieuw en opnieuw te winnen, hij kon de bladzijde omslaan. Daarna sloot hij het jaar af als nummer drie van de wereld, en hij begon dit seizoen op hetzelfde niveau dat we al op de eerste etappe zagen.”