"Hij verrast ons altijd met cadeaus na een overwinning" - Rechterhand Pogacar heeft veel bewondering voor de kopman van UAE Team Emirates

Tadej Pogacar heeft binnen UAE Team Emirates een aantal supersterke teamgenoten en luxe knechten tot zijn beschikking. De belangrijkste rol is echter weggelegd voor een van zijn minder bekende ondersteuners: Domen Novak, zijn Sloveense landgenoot en trouwe rechterhand.

"Mijn beste kwaliteit is dat ik alles opzijzet voor de andere jongens", zegt de 29-jarige in een gesprek met Rouleur. "Ik presteer veel beter voor anderen dan voor mezelf. Soms moet ik tegen Tadej zeggen: 'Ik heb vandaag het maximale gedaan, maar ik kan niet meer.' Wanneer ik bij Tadej ben, voel ik me gemotiveerder. Hij is de beste renner ter wereld, mijn goede vriend, en we genieten van onze tijd samen."

Novak, die net zijn tweede seizoen bij UAE Team Emirates heeft afgesloten, onthult dat Pogacar een sleutelrol speelde in zijn komst naar de ploeg. "Hij belde me na de Giro d'Italia in 2020 en zei dat hij me graag bij het team wilde hebben. Hij vertelde me dat hij een renner zoals ik nodig had en dat UAE anders was dan Bahrain", herinnert Novak zich. "Ik ben superblij dat ik heb getekend! In mijn eerste jaar reed ik niet zoveel met hem, maar dit seizoen hebben we meer samen gekoerst en kennen we elkaar goed. Vaak zit hij in mijn wiel, en hoef ik niet te kijken, omdat ik weet dat hij er is. We denken vaak hetzelfde, zoals dat het goed is om vooraan te zitten, en hij volgt me altijd."

Dit jaar heeft Novak zich vooral bewezen als een belangrijke knecht van Pogacar. Hij presteerde naar behoren in de Giro d'Italia en heeft de reputatie opgebouwd van Pogacar's 'rechterhand'. "Bij UAE en met Tadej, als ik help, zijn ze allemaal blij. Hij is enorm dankbaar na de wedstrijd en is een geweldige leider. Als de baas blij is, ben ik dat ook", zegt hij. "Wanneer we met de teammanagers over contracten praten, geeft Tadej positieve feedback over ons. Hij verrast ons altijd met cadeaus na een overwinning."

Terwijl Novak in 2024 een stap omhoog heeft gezet, heeft geen enkele renner in het peloton zoveel succes geboekt als Pogacar. UAE Team Emirates, dat al bekend staat om zijn sterke renners, heeft dit seizoen gedomineerd en plaatst zichzelf in de discussie over wie de beste renner aller tijden is. "Ik denk dat het WK Wielrennen de gelukkigste momenten waren die ik hem ooit heb zien beleven. Ik heb hem nog nooit zo gelukkig gezien", herinnert Novak zich.

"Ik ben supertrots dat ik bij dit team hoor. Als ik terugdenk aan de Giro, de Tour en de Wereldkampioenschappen, was ik aanwezig bij twee van de drie evenementen. Ik ben gewoon een van de jongens. Dit is mijn droom. Ik weet dat ik nooit een Grote Ronde zal winnen, maar als ik kan helpen en erbij kan zijn, voelt een deel van de overwinning als van mij. Ik denk dat ik de juiste beslissing heb genomen om deel uit te maken van dit team. Dit is mijn droombaan, ik geniet ervan en ben supergelukkig."