“Hij maakte zich kwetsbaar”: Jan Bakelants wijst op Wout Van Aerts grootste fout in Wevelgem

Afgelopen zondag voelde als een terugkeer naar het pre-Pogacar-klassiekertijdperk, toen we nauwlettend volgden welke helft van het veldritduo Wout van Aert–Mathieu van der Poel de kasseien zou beheersen. En de 2026 In Flanders Fields – van Middelkerke naar Wevelgem gaf ons opnieuw zo’n traditionele tweestrijd, al won geen van beiden uiteindelijk de koers.

Het was vooral een spectaculaire prestatie van de Belg, die niveau toonde niet ver onder zijn top om over de Kemmelberg aan het wiel van zijn Nederlandse rivaal te blijven. Intussen verloor hun medevluchter Florian Vermeersch de aansluiting en slaagde hij ondanks een sterke achtervolging niet meer in de hergroepering met het leidende duo.

Volgens ex-prof Jan Bakelants kon het lossen van Vermeersch wel eens de doodsteek voor Van Aerts ambities zijn geweest. Ondertussen kon Van der Poel terugvallen op sprinter Jasper Philipsen als plan B om het af te maken.

“Wout van Aert zette zijn eigen val,” analyseerde Bakelants de beslissende momenten van de koers voor HLN. “Hij maakte zich kwetsbaar door de E3 Saxo Classic niet te rijden, waardoor hij zondag een resultaat móést halen. Van der Poel had die nood niet.”

Ook zat er wat geluk bij dat de Nederlander twee dagen eerder zijn solo van 40 kilometer afrondde. Maar dat veranderde niets aan de uitgangspositie richting zondag, waar Van Aert een versnelling extra moest schakelen om zijn rivaal te pareren.

“Door Van der Poel wat te jennen en hem half in het wiel te laten rijden, werd Wout schaakmat gezet. Hij moest blijven rijden aan 110 procent, anders zouden ze altijd teruggepakt worden.”

Dat brengt de Belgische analist tot de conclusie dat Alpecin–Premier Tech bewust het risico accepteerde dat ze zo mogelijk niet zouden winnen. “Maar zo konden ze Van Aert wél nog eens pijn doen,” besluit hij. “Ze namen met plezier de tactische kans aan die Team Van Aert hun bood.”

Volgens Bakelants is het feit dat Alpecin–Premier Tech nog zo op Van Aert gefixeerd is uiteindelijk een compliment. “Het toont dat ze hem serieus nemen als mogelijke winnaar.”

Toch vindt hij dat Van Aert iets mist om echt de strijd aan te gaan met Van der Poel of Pogacar. En dan zijn er nog andere kanshebbers zoals Mads Pedersen en, recent, ook Florian Vermeersch, wiens niveau niet ver van dat van Van Aert lijkt. “Je kunt Florian Vermeersch er op dit moment naast zetten. Hij heeft een enorme stap gezet,” aldus Bakelants.

In zijn ogen had Visma | Lease a Bike de UAE-renner zelfs beter laten terugkeren bij de leiders dan hem 15 kilometer lang in het zicht te laten hangen. “Als hij zo lang op vijftien seconden kan blijven, moeten er alarmbellen afgaan. Hij was daar, klaar om ingezet te worden.”

Bakelants vraagt zich dan ook af of Visma | Lease a Bike er bewust voor koos Vermeersch niet te laten terugkeren. “Vermeersch kan het extreem goed vinden met Van der Poel. Dat is óók een gevolg van het niet rijden van E3. Als je je collega’s wekelijks ziet, groei je automatisch dichter naar elkaar toe,” wijst hij aan.