"Hij kan zelfs specialisten naar beneden praten over een bepaald onderwerp" - Tiesj Benoot over zijn slimste teamgenoot

Tiesj Benoot is inmiddels een gevestigde waarde in het peloton. In zijn tienjarige loopbaan als profrenner heeft hij tal van persoonlijkheden leren kennen. Maar wie sprong er voor hem uit als de slimste kop?

"Er zijn er zeker twee die ik zou noemen: Michael Storer, mijn voormalige ploegmaat bij Sunweb, en – hoewel ik hem liever niet té veel eer wil geven – Victor Campenaerts," lacht Benoot in gesprek met Het Nieuwsblad.

Over Storer, de Australische klimmer met een voorliefde voor taal en boeken, heeft Benoot alleen maar bewondering. "Hij is een bijzondere gast. Heeft een Italiaanse vriendin en begon al vroeg met het lezen van Italiaanse literatuur. Niet evident, lezen in een andere taal. Hij is ook veganist, al is dat blijkbaar een rekbaar begrip. Onze chef had ooit wraps met zalm klaargemaakt, en Michael nam er doodleuk eentje. 'Hé, jij bent toch veganist?' vroegen we. 'Klopt,' zei hij, 'maar ik hou van zalm.' We lagen allemaal in een deuk."

En hoe zit het met Campenaerts? Benoot glimlacht. "Ik moet een beetje oppassen met wat ik zeg – we delen momenteel een kamer in Sierra Nevada. Anders begint hij misschien naast zijn schoenen te lopen," knipoogt hij. "Maar Victor is absoluut niet mainstream. Hij denkt volledig buiten de lijnen. Zet hem aan tafel met specialisten over welk onderwerp dan ook, en de kans is reëel dat hij hen onder tafel praat."

Volgens Campenaerts zelf zou Benoot hem ooit gecomplimenteerd hebben met zijn koersinzicht. Maar daar nuanceert Tiesj graag iets. "Wat hij zegt? Dat ik hem ooit vertelde dat hij perfect aanvoelt wanneer hij moet aanvallen. Zo grappig. Wat ik eigenlijk zei, is dat ik bewondering heb voor zijn ongecalculeerde, en eerlijk gezegd soms ronduit domme manier van koersen. Dom bedoeld als compliment, hé. Die gave om gewoon alles los te laten en ervoor te gaan. Dat heeft hem al veel opgeleverd. Ik denk dat hij het inmiddels aan honderd mensen heeft verteld. Het is echt een running joke geworden."