“Hij kan zeker top tien rijden op de Mur de Huy”: Belgische coach analyseert Jarno Widar na een sterk profdebuut

Jarno Widar heeft geen tijd verloren om het profpeloton te tonen waartoe hij in staat is. Met een sprint naar een indrukwekkende vierde plaats in de Figueira Champions Classic in Portugal bevestigde de 20-jarige renner van Lotto-Intermarché de verwachtingen rond zijn stap naar de WorldTour. Na deze explosieve start schetst bondscoach Serge Pauwels wat fans mogen verwachten van de winnaar van de Giro Next Gen 2024 in zijn debuutjaar.

Ondanks de sterke start blijft Pauwels voorzichtig wanneer hij Widar vergelijkt met andere toptalenten zoals Paul Seixas wat betreft onmiddellijke Grand Tour-succes. Pauwels is overtuigd dat de nieuwe generatie klaar is om grote koersen te winnen, maar ziet een klein verschil in timing tussen de absolute uitblinkers.

“Ik heb die uitspraak al gedaan, en ik blijf erbij, dat het geen drie jaar zal duren voor iemand als Paul Seixas op het podium van de Tour staat,” stelde Pauwels gedecideerd in Wieler Revue.

Over Widar is hij echter terughoudender om meteen Tour-roem te voorspellen. “Die uitspraak wil ik over hem nog niet doen. Maar het is wel een feit dat hij er niet zo ver vanaf zit.” Voor Pauwels is het feit dat Widar überhaupt in één adem met een talent als Seixas wordt genoemd, al bewijs genoeg van zijn status als “uitzonderlijke categorie”.

Kijkend naar de kalender denkt Pauwels dat Widars specifieke kwaliteiten al dit voorjaar een topresultaat kunnen opleveren. De jonge Belg rijdt de Volta ao Algarve en Strade Bianche, maar de bondscoach wijst vooral naar de Ardense klassiekers als de grote kans.

“Ik denk bijvoorbeeld aan La Flèche Wallonne,” analyseerde Pauwels. “Puur op de Mur de Huy kan hij zeker top tien rijden, daar ben ik van overtuigd. Dat is echt een specialiteit.”

Ondanks het fysieke vermogen dat hij in Portugal toonde, waarschuwt Pauwels dat de sprong naar de WorldTour meer vraagt dan wattages alleen. De grootste horde voor Widar wordt het navigeren door de chaos van het peloton.

“Die [uitdaging] ligt meer in het werk ervoor, de positionering,” voorspelde de bondscoach. “Op WorldTour-niveau is dat toch echt anders. Dat gaat voor hem het lastigste zijn.”

Om zijn ontwikkeling te sturen, heeft de ploeg een programma uitgewerkt dat koersen en trainingen in balans houdt. Na de klassiekers bouwt Widar richting de Tour de Suisse en San Sebastián, met zijn Grand Tour-debuut later in het jaar. “Ze gaan hem nog niet naar de Tour sturen. Het wordt de Vuelta,” besluit Pauwels. “Echt stap voor stap, dat is de juiste weg.”