Remco Evenepoel voert Red Bull-Bora-hansgrohe aan voor beladen woestijnduel in de UAE Tour

Red Bull - BORA - hansgrohe heeft zijn zevenkoppige selectie voor de komende UAE Tour bevestigd, waarmee de ambities voor de tweede WorldTour-rittenkoers van het seizoen glashelder zijn. De Duitse ploeg stuurt een team volledig gebouwd rond Remco Evenepoel, die in de Emiraten aankomt met een uitgesproken doel: in het rood naar huis.

De Belgische superster start als topfavoriet voor het algemeen klassement. Na een winter van gerichte voorbereiding en ingrijpende wijzigingen in de ploegstructuur na de volledige Red Bull-rebranding, toonde Evenepoel al absolute dominantie in Spanje met zes zeges. Ook al liggen zijn hoofddoelen in juli, Evenepoel heeft duidelijk gemaakt dat hij elke koers waarin hij start, wil winnen.

Om Evenepoel te beschermen op de open woestijnwegen is een uitgebalanceerde selectie gemaakt. Mattia Cattaneo wordt de wegkapitein en eerste luitenant. De Italiaanse routinier is cruciaal om Evenepoel door de chaotische waaiervorming te loodsen die de openingsetappes vaak kenmerkt.

Misschien wel de interessantste keuze is Finn Fisher-Black. De Nieuw-Zeelandse klimmer, ex-UAE Team Emirates, kent deze wegen beter dan wie ook in de selectie en is vermoedelijk de sterkste klimmende knecht die Evenepoel daar naast zich heeft. Gianni Moscon voegt extra zekerheid toe op het vlakke; zijn hoofdrol is bodyguard spelen voor Evenepoel en hem uit de wind houden.

De selectie wordt compleet gemaakt door een trio jonge talenten: Jarrad Drizners, Emil Herzog en Callum Thornley. Zij hebben minder ervaring, maar hun taak is duidelijk: de vroege vlucht controleren en zorgen dat Evenepoel zo fris mogelijk aan de sleutelpassages begint.

Het parcours van 2026 ligt duidelijk in de lijn van Evenepoels kwaliteiten. De koers zal waarschijnlijk door twee factoren beslist worden: de individuele tijdrit en de twee aankomsten bergop. De tijdrit geeft Evenepoel een enorme bonus tegenover zijn voornaamste rivalen, want hij is wereldwijd de referentie in dit onderdeel. Dit is de etappe die rood omcirkeld staat voor de Belg, waar hij een buffer wil slaan die rivalen dwingt aan te vallen op Jebel Hafeet en Jebel Jais.

Toch wordt het geen wandeling. De grootste bedreiging komt van het thuisteam, UAE Team Emirates - XRG, en specifiek van hun rijzende ster Isaac del Toro. Het Mexicaanse toptalent maakt zijn seizoensdebuut in de VAE en leidt de Emirati-ploeg. Jonas Vingegaard stond eveneens op de startlijst, maar een ongelukkige val en daaropvolgende ziekte dwongen hem tot een forfait.