“Hij kan winnen” – nieuwe ploeggenoot van Remco Evenepoel bij Red Bull - BORA - hansgrohe betreurt afwezigheid in de Ronde van Vlaanderen

Red Bull - BORA - hansgrohe blijft tot en met 2026 grote namen vastleggen met de ambitie een nieuwe ‘superploeg’ te bouwen. Remco Evenepoel is de blikvanger, maar hij gaat niet samen rijden met Gianni Vermeersch, die binnenkomt als kopman voor de kasseiklassiekers. Toch zullen de twee landgenoten in hun debuutjaar bij de ploeg niet vaak samen in actie komen.

“Ik merkte persoonlijk dat ik weer openstond om iets nieuws te proberen. Ik ben niet meer de jongste; misschien zelfs ouder. Ik merkte dat het mentaal goed is om nog een ervaring op te doen,” erkent Vermeersch tegen Wielerflits. “Hier is alles nieuw. Ik ben supergemotiveerd om dat te ontdekken. Ik denk dat dit in deze fase van mijn carrière nog steeds een goede stap is.”

Vermeersch groeide op in het veldrijden en stapte tegelijk en op vergelijkbare wijze over naar de weg als Mathieu van der Poel. Zijn hele profloopbaan waren de twee nauw met elkaar verbonden, waarbij Vermeersch uitgroeide tot de rechterhand van de Nederlander in de kasseiklassiekers. Hij vervulde die rol perfect, hielp Van der Poel aan meerdere monumentzeges – en meer – en nu test hij zich als kopman van een WorldTour-ploeg.

“Laat ik zeggen dat het sportief gezien een mooie stap is. Ik denk dat al die kasseiklassiekers me liggen. Ik heb in bijna allemaal top-10 gereden. Ik kan me staande houden en krijg hier mijn kansen.” In 2025 trok de Duitse ploeg veel renners aan voor de kasseien, maar die kwamen zelden tot uiting, met Laurence Pithie als enige positieve uitschieter. Jan Tratnik reed ze niet, Maxim van Gils evenmin; Oier Lazkano presteerde niet en werd daarna geschorst; de gebroeders Van Dijke waren zichtbaar in Roubaix maar elders minder. De ploeg heeft nu opnieuw een groot pakket aan versterkingen binnengehaald en Vermeersch kan daarin een sleutelrol spelen.

De 33-jarige rijdt het Openingsweekend, Strade Bianche en het merendeel van het kasseiklassiekerblok. Dat betekent dat hij niet samen zal koersen met Remco Evenepoel (de twee botsten in het verleden, maar dat is volgens hem nu verleden tijd), die focust op de Spaanse etappekoersen, de Ardennen en de Tour de France. Een debuut in de Ronde van Vlaanderen leek aannemelijk vóór de bekendmaking van Evenepoels programma, maar dat gaat niet gebeuren.

“Vind ik het jammer dat Evenepoel de Ronde van Vlaanderen niet rijdt? Ja, want dan zou hij kunnen winnen,” stelt Vermeersch. “Nu is het een extra kans voor mij.” Evenepoel rijdt vervolgens de Tour Auvergne – Rhône Alpes en de Tour de France. Vermeersch niet, en hij erkent dat een renner van zijn type weinig kan betekenen als helper voor klassementsmannen.

“Ik denk niet dat ik veel kan doen voor Remco en Florian bergop. Bij Alpecin-Deceuninck hadden we een heel ander doel en kon ik waardevol zijn. Daar ging het vooral om proberen etappes te winnen met Mathieu,” legt hij uit. “Vooral vorig jaar kon ik het verschil maken in die punchy etappes. Maar je moet me niet vragen om tempo te maken op een klim. Dat zijn de knechten die zij nodig hebben.” Zonder veel expertise als lead-out of positioneringsspecialist is er in de Tourselectie eigenlijk geen rol die echt bij de Belg past.

“Daarnaast heb je Jordi of een andere sprinter die misschien een tussensprint of een etappe kan winnen,” voegt hij toe. “Maar verder zal alles afhangen van Remco en Florian.”