“Er bestond het risico dat het ijs een lawine zou veroorzaken”: CEO van RCS Sport licht abrupte inkorting van de koninginnenetappe van de Giro d’Italia Women toe

RCS Sport-CEO Paolo Bellino verdedigde de plotselinge beslissing om etappe 8 van de Giro d’Italia Women in te korten, en stelde dat een onvoorspelbaar lawinerisico de organisatie geen andere keuze liet. Na dringende waarschuwingen van de nationale parkauthoriteiten over een onstabiele ijsplaat vlak onder de top van de Colle delle Finestre, werd de koers één kilometer voor de top stilgelegd. De geplande afdaling en slotklim naar Sestriere verdwenen volledig van het menu. Ondanks de chaotische logistiek sprintte Demi Vollering naar de dagzege, terwijl Anna van der Breggen kort erachter finishte en haar greep op het roze behield, met nog één dag te gaan.

De koninginnenrit van de Giro Women was onderweg naar de iconische Colle delle Finestre toen parkwachters ingrepen. Een grote ijsplaat van 150 meter lang was in drie stukken gebroken en vormde een direct veiligheidsrisico boven het laatste deel van de klim.

Bellino legde uit dat oplopende middagtemperaturen het gevaar snel deden toenemen. “We besloten te stoppen omdat een ijsplaat van de berg was losgekomen. Hij was 150 meter lang en in drie delen gescheurd, en de autoriteiten van het nationale park legden de koers stil omdat zij spraken van lawinegevaar,” aldus Bellino tegen.

“Het was gevaarlijk omdat er een risico bestond dat het ijs een lawine zou veroorzaken over de laatste 150 meter van de bergpas op het parcours. Daarom hebben we de wedstrijd onderbroken. Nu rijden de ploegleiderswagens één voor één door en houden we de podiumceremonie hier in Sestriere.”

De abrupte stop riep meteen herinneringen op aan de Tour de France van 2019, waar een zware hagelbui en een modderstroom de koers op de Col de l’Iseran neutraliseerden. Anders dan toen (toen er geen etappewinnaar werd aangewezen), liet de jury van de Giro de eerste rensters over de aangepaste finishlijn wel om de zege sprinten.

Koersen op hoogte brengt altijd weerrisico’s mee, maar Bellino benadrukte dat verkenningen tot in de laatste uren perfecte omstandigheden hadden getoond. “Het was absoluut niet te voorspellen,” zei Bellino. “De wegen waren schoon en alles was in orde, en pas om 15.30 uur werden we ingelicht, waarna we iedereen direct hebben geïnformeerd.”

“Voor ons is het een grote teleurstelling, want we hebben hard gewerkt aan deze prachtige etappe en gehoopt op een mooie uitkomst. Maar de temperatuur was de laatste twee uur flink gestegen en deze ijsplaat was instabiel, wat gevaarlijk was. Het was een groot probleem voor ons, maar we moesten de veiligheid van de rensters en de karavaan waarborgen.”

Door de aanpassing eindigde de koers in een explosieve sprint net onder de top. Demi Vollering klopte Anna van der Breggen, Antonia Niedermaier en Isabella Holmgren en boekte haar tweede etappezege in deze Giro.

Van der Breggen finishte echter naast Vollering. De uitslag beschermt haar voorsprong in het klassement: ze staat 49 seconden voor op Vollering en is uitstekend geplaatst om op de slotrit naar Saluzzo haar vijfde Giro Women-titel te evenaren.