“Hij is een van de bestbetaalde renners in het peloton... Waarom oogt hij alsof hij op vakantie is?” – Chris Horner zet Primoz Roglic onder druk te midden van worstelingen in de Ronde van Romandië

De Tour de Romandie van Primoz Roglic is razendsnel een verhaal van verwachting versus realiteit geworden, en na etappe 3 klinkt de kritiek op dat gat steeds scherper.

Voor Chris Horner kan het contrast nauwelijks groter. Op zijn YouTube-kanaal plaatste de voormalig Vuelta a España-winnaar Roglic’ optreden niet alleen in het licht van wat er op de weg gebeurde, maar vooral van wat je mag verwachten van een renner van zijn statuur.

“Deze jongen was vroeger een kopman van de voorpagina,” zei Horner, om het punt daarna verder aan te zetten. “Hij is een van de bestbetaalde renners van het peloton.”

Dat perspectief zette de toon voor wat volgde, terwijl Horner inzoomde op Roglic’ optreden op de beslissende klim. “Waarom oogt hij hier alsof hij op vakantie is, afhaken na een paar korte beurten op kop?”

Als die zin het gevoel ving, dan kwam het moment dat het losmaakte dichter bij de top. “Je zit 2,2 kilometer onder de top van de klim en dan moet je op dit moment een paar bidons aannemen. Dit is voor mij onbegrijpelijk,” zei Horner, wijzend op Roglic’ beweging richting de bevoorrading terwijl de koers nog in een beslissende fase zat.

Die keuze sprong meteen in het oog, niet alleen door de handeling zelf, maar ook door wat er rondom gebeurde. “Dit is voor mij onbegrijpelijk.”

Eerder op de klim had Red Bull - BORA - hansgrohe via Daniel Felipe Martinez het peloton in handen genomen, het tempo opgedreven in wat een bewuste poging leek om druk te zetten op de koers.

Roglic zat kortstondig van voren toen die versnelling op gang kwam. Maar dat duurde niet. Naarmate het tempo toenam en de groep brak, zakte Roglic terug, uiteindelijk uit het wiel, terwijl de koers vooraan doorontwikkelde.

Voor Horner maakte het contrast met wat er achter hem gebeurde de verwarring alleen maar groter. “Hoe kan het dat Roglic werd gelost, terwijl Dorian Godon en de INEOS-renners daarachter op hetzelfde moment terugkwamen?” vroeg hij.

Godon was eerder op de klim gelost, achtervolgde, en vond toch de aansluiting met de kopgroep, om vervolgens de etappe te winnen voor INEOS Grenadiers.

De vragen bleven niet beperkt tot Roglic. Horner richtte zich ook op de bredere aanpak van Red Bull - BORA - hansgrohe, in het bijzonder de keuze om op de klim door te trekken zonder duidelijk doel.

“Ik weet niet of ik deze zet goed vind,” zei hij. “Dat zijn maar vier renners, en slechts twee kunnen werken. Eén is voor het klassement en één is hun sprinter.”

Naarmate de klim vorderde, viel de inspanning uiteen. Renners haakten af, de groep hertekende zich, en boven bleek het beoogde effect uitgebleven.

De reactie op etappe 3 stapelt zich op een al lastige verhaallijn eerder in de koers.

In etappe 2 verloor Roglic meer dan twee minuten op zijn klassementsconcurrenten op een dag die voor een grote groep beheersbaar bleek. Eurosport-commentatoren Thomas Bay en Anders Lund betwijfelden zowel de tactiek als de bredere implicaties, waarbij Bay stelde dat Roglic “in zijn eigen wereld reed” en Lund de aanpak “volslagen idioot” noemde.

Dezelfde thema’s doken hier opnieuw op. Even zichtbaar van voren, daarna weg. Een ploegzet zonder duidelijk resultaat. Een koers die zich zonder hem ontplooide.

Voor Horner lag de conclusie minder bij één fout en meer bij een groeiend gebrek aan helderheid. “Wat is hier aan de hand?”

Met Tadej Pogacar die de controle over het algemeen klassement behoudt en andere ploegen hun kansen blijven grijpen, is de positie van Red Bull - BORA - hansgrohe verschoven.

Florian Lipowitz blijft hun voornaamste troef, maar de dubbele kopmanschap die ooit tactische ruimte bood, is grotendeels verdwenen. Voor Roglic staan de vragen niet langer op zichzelf per etappe. Ze vormen een patroon dat met elke dag moeilijker te negeren wordt.