“De manier waarop we ons voeden is volledig veranderd”: Pavel Sivakov licht de extreme voedingsaanpak in het moderne wielrennen bij UAE Team Emirates toe

Na zijn vroege profjaren bij Team Sky/Ineos stapte Pavel Sivakov in 2024 over naar UAE Team Emirates - XRG. Hij paste zich vlot aan de sterk wetenschappelijke aanpak van de Emirati-ploeg aan, maar één constante in zijn loopbaan is een strikte focus op voeding. Omdat hij prof werd precies toen het peloton zijn eetgewoonten begon te veranderen, sprak Sivakov recent openlijk over de ingrijpende evolutie van wedstrijdvoeding en rekende hij voor hoeveel koolhydraten nodig zijn om een moderne klassieker door te komen.

Sivakov werd prof in 2018 en kwam in de WorldTour toen zijn vroegere ploeg, Sky, nieuwe grenzen verkende in sportvoeding. Hij wijst op Chris Froome’s beroemde Giro d’Italia-zege in 2018 als kantelpunt, een van de eerste momenten waarop renners boven de 100 gram koolhydraten per uur gingen.

“Ik begon mijn profcarrière in 2018, niet zo lang geleden, maar sindsdien is de manier waarop we fuelen volledig veranderd,” aldus Sivakov in een interview met bici.pro. “Er was een tijd dat we met weinig koolhydraten koersten, maar dat is nu helemaal voorbij. Natuurlijk vul je niet elke dag zoveel carbs aan, maar de perceptie is enorm veranderd. De omslag begon met Covid en nu is het allemaal een beetje gek.”

Zoveel suiker innemen terwijl je op de limiet presteert is op zich een uitdaging, maar Sivakov geeft toe dat het eten hem niet stoort. “Voor mij persoonlijk is het nooit [moeilijk] geweest. Ik hou van eten, ik eet graag… Ik denk dat het moeilijker is om de darm te trainen om dit niveau van voeding vele uren vol te houden. Je kunt niet zeggen dat het moeilijk was, maar het is zeker een aspect dat je traint.”

Om te tonen hoe extreem moderne fueling is geworden, fileerde Sivakov zijn exacte inname voor een koers van 250 kilometer zoals Luik-Bastenaken-Luik. Het schema is meedogenloos en leunt zwaar op makkelijk verteerbare drankjes en gels, eerder dan vast voedsel.

“Beginnend met het ontbijt: ik weet niet precies hoeveel koolhydraten ik at, maar zeker rond de 250 gram. Dan een kleine snack, zoals een rijsttaartje, vóór de start. En vlak voor vertrekken nog een snack met 20-40 gram carbs. In de koers probeerde ik ongeveer 150 gram koolhydraten per uur binnen te krijgen.”

Technologie helpt om geen moment te missen. “Ik heb altijd een kleine melding op mijn Wahoo die me elke halfuur herinnert om energie aan te vullen, zodat ik het niet vergeet en altijd een gel uit mijn zak trek.”

UAE Team Emirates-voedingsdeskundige Gorka Prieto legt ook grote nadruk op natriuminname, afgestemd op de individuele zweetproductie van elke renner. Hoewel Sivakov niet extreem gevoelig is voor natriumverlies, mikt hij in koers op een basis van zo’n 600 milligram per uur, met de kanttekening dat te veel innemen je de volgende dag opgeblazen kan laten voelen.

Over de smaak van de eindeloze stroom gels heeft de Fransman duidelijke voorkeuren. “Ik vind die met mango echt lekker, omdat hij goed smaakt en mango een van mijn favoriete vruchten is. De gel met cafeïne, met colasmaak, is niet mijn favoriet qua smaak. Maar op het einde van een koers heb je altijd een boost nodig, wat cafeïne, dus ja, het is goed om er een bij je te hebben.”

De fueling stopt niet wanneer de finish nadert. Sivakov dwingt zichzelf koolhydraten te blijven nemen tot zo’n 30 minuten voor het einde. Hij merkt op dat de stofwisseling tijdens de inspanning zo hard werkt dat de koolhydraten bijzonder efficiënt worden opgenomen, wat hem een voorsprong geeft in herstel voor de volgende dag.

Terug in de ploegbus start het herstelprotocol meteen met een Enervit-shake van koolhydraten en eiwitten, aangevuld met een recente trend in het peloton: zure kersensap. “Ik zou zeggen dat deze kersensapjes gemeengoed werden toen ik bij UAE Emirates kwam. Het is niet zozeer om het sap zelf of iets dat je meteen voelt, maar ik heb het idee dat het me goed doet herstellen.”

Na de wetenschappelijk samengestelde shakes en sapjes in de bus schakelt de ploeg in het hotel strak terug naar reguliere maaltijden. Zoals Sivakov aangeeft, is het na zes uur sportvoeding uit de fabriek “ook goed voor de darmen om terug te keren naar normale voeding.”