“Een parcours dat interessant, open en dynamisch is”: organisatoren verwachten dat Pogacar zware tegenstand krijgt op het EK in eigen land

Het wordt maar zelden benadrukt dat Tadej Pogacar, de regerend wereldkampioen, óók de Europese titel bezit na zijn dominante optreden in Ardèche afgelopen oktober. In het nieuwe seizoen krijgt Pogacar de kans om Peter Sagans record van drie wereldtitels op rij te evenaren op het vertrouwde parcours in Montreal, maar misschien nog interessanter voor de 27-jarige zijn de Europese Kampioenschappen in eigen huis, in Ljubljana.

Het sleutelstuk uit het parcours is een steile klim van 2,1 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van meer dan 10%, die meerdere keren wordt aangesneden in de beslissende fase van de koers. Helemaal op het lijf van Pogacar geschreven, maar niet zó zwaar dat andere favorieten kansloos zijn — als zij hun kaarten goed spelen.

Tomaž Poljanec, secretaris-generaal van de Europese Kampioenschappen, benadrukte tijdens de routepresentatie het open karakter van het parcours 2026: “Bij het ontwerpen van het parcours hebben we geprobeerd een balans te vinden tussen sportieve uitdaging, organisatorische haalbaarheid en het beste tonen van Slovenië.”

“Het parcours voldoet aan de standaarden van de Europese Wielerunie (UEC), en is tegelijk aangepast aan Sloveense omstandigheden en de logistieke eisen van een evenement van deze schaal — van luchthaventoegang en snelwegaansluitingen tot de impact van wegafsluitingen op de lokale gemeenschap.” De Europese Kampioenschappen volgen slechts enkele dagen na de World Championships in Montreal, wat verklaart waarom de organisatie in de nabijheid van Ljubljana Airport blijft.

Sinds bekend werd dat Slovenië de Europese Kampioenschappen 2026 organiseert, leefden begrijpelijke zorgen in het peloton dat het parcours op maat van de thuisfavoriet zou zijn. De Sloveense organisatie presenteert echter een rit van 196 kilometer waarin Pogacars voordeel minder overweldigend oogt dan gevreesd.

“We hebben een parcours ontworpen dat interessant, open en dynamisch is, met een slotcircuit dat selectief is, maar niet extreem zwaar,” aldus de organisatoren. Er worden tot 300.000 toeschouwers langs het parcours verwacht op zondag 04.10, wanneer de wegrit voor mannen plaatsvindt. Een individuele tijdrit, die Pogacar eveneens wil rijden, volgt drie dagen later over een afstand van 22 kilometer.