“Hij heeft maar vier of vijf koersen waarin hij kan winnen…” – Tom Boonen waarschuwt dat Wout van Aert zijn kansen op voorjaarssucces verkleint door E3 over te slaan

Wout van Aerts beslissing om de E3 Saxo Classic over te slaan wordt al gezien als een bewuste zet richting de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Maar niet iedereen is overtuigd dat die afweging in zijn voordeel uitpakt.

In de podcast Wielerclub Wattage plaatste Tom Boonen vraagtekens bij het schrappen van een van de voorjaarskoersen die het best de kasseiendruk testen, zeker gezien het beperkte aantal echte winstkansen dat Van Aert in de Klassiekers heeft.

“Ik vind het jammer dat hij niet start. In werkelijkheid heeft hij maar vier of vijf koersen waar hij echt kan winnen. Als je er één overslaat, verklein je simpelweg je winstkansen.”

Dat botst met de aanpak van Team Visma | Lease a Bike, dat na Milano-Sanremo de voorbereiding boven wedstrijdkilometers verkiest. Van Aert had zijn programma al gebouwd rond een taper richting Sanremo, gevolgd door een trainingsblok om precies op de Monumenten te pieken.

Voor Boonen draait het ontbreken van E3 niet alleen om het missen van een zegekans, maar ook om het schrappen van een van de duidelijkste vormmeters richting de Ronde van Vlaanderen. “Het is geen geheim dat ik E3 altijd graag reed, maar dan hadden we echt geweten waar hij staat.”

Die kijk past bij de plek van de koers op de kalender. E3 Saxo Classic geldt al jaren als de dichtste simulatie van wat renners in Vlaanderen te wachten staat, zowel qua terrein als intensiteit.

Boonen suggereerde zelfs dat, als er iets uit het schema moest, een andere koers logischer was geweest om te laten schieten. “Ik zou eerder Gent-Wevelgem, nu In Flanders Fields, overslaan. Die wedstrijd is voor hem minder relevant in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen.”

Boonen staat niet alleen met zijn visie. Jan Bakelants, goede vriend en trainingsmaat van Van Aert, gaf ook toe dat de keuze lastig te bevatten is, zeker gezien de Belgische historiek in de koers.

“Blijkbaar is het al lang geleden beslist, maar ik begrijp het ook niet helemaal. Ik vind het een vreemde keuze, want E3 is een heel betekenisvolle wedstrijd om te zien waar hij echt staat. Hij heeft die ook al twee keer gewonnen.”

Dat benadrukt de kern van het debat. Aan de ene kant staat een gecontroleerde, lange­termijnbenadering om op het maximum te pieken in Vlaanderen en Roubaix. Aan de andere kant de waarde van koersen zelf, zowel als maatstaf als kans op resultaat.

Aan Van Aerts vorm wordt niet getwijfeld. Zijn optreden in Milano-Sanremo, waar hij na een val terugkwam en het podium haalde, bevestigde dat hij al op hoog niveau draait. Maar het schrappen van E3 haalt wel een van de laatste competitieve testen weg voor de grootste koersen van zijn voorjaar.

In plaats daarvan bouwt hij verder via een selectiever programma, met een balans tussen koersen en gerichte trainingen in de dagen richting Vlaanderen en Roubaix.

Of die aanpak hem scherper maakt of juist vragen openlaat, zal pas blijken zodra de Monumenten er zijn. Voor nu draagt de keuze, zoals Boonen waarschuwt, evenveel bedoeling als risico in zich.