“Hij heeft geen zwakke plek”: Matxin waarschuwt rivalen terwijl Pogacar zich op debuut in 2026 voorbereidt

UAE Team Emirates - XRG is het seizoen 2026 gestart met een dominantie die doet vermoeden dat de ploeg haar plek aan de top van de wielerwereld niet wil afstaan. Met twaalf zeges al vóór half februari draait de machine op volle toeren. Het meest beangstigende voor de rest van het peloton is echter niet wat er al gebeurd is, maar wie er nog moet debuteren. Terwijl Tadej Pogacar zich opmaakt voor zijn seizoensstart, geeft ploegmanager Joxean Matxin een duidelijke waarschuwing: de beste wordt nog beter.

Hoewel de ploeg een recordstart beleeft – het aantal overwinningen is verdubbeld ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar – blijft de focus strak op de beste renner ter wereld, die op 07.03.2026 voor het eerst dit jaar een rugnummer opspeldt in Strade Bianche.

Voor Matxin draait het bij Pogacar niet langer om het opbouwen van zijn fysieke motor, maar om het managen van zijn unieke vermogen om overal te winnen. “Hij is misschien wel de meest veelzijdige renner die ik in mijn leven heb gezien,” zegt Matxin in een interview met Marca. “Een van de weinigen die alle vijf Monumenten als favoriet kan starten en toch totaal verschillende koersen kan domineren.”

“Zijn leeftijd helpt hem op alle vlakken te groeien,” voegt Matxín toe. “Die maturiteit en ervaring maken hem beter, helpen hem zichzelf beter te begrijpen, beter te trainen en zijn inspanningen beter te doseren. Vanuit mijn perspectief zal hij dit jaar zelfs nog een beetje progressie tonen.”

Een seizoen balanceren met doelen in zowel de kasseiklassiekers als de hoge bergen van de Tour de France is voor de meesten onmogelijk, maar voor Pogacar is het business as usual. Matxin benadrukt dat de fysieke overgang minder ingrijpend is dan men denkt.

“Zijn gewicht schommelt niet veel,” legt hij uit. “In de zomer oogt hij wat scherper door koersritme en de warmte, maar zijn lichaamssamenstelling is zeer stabiel. Bij iemand als Tadej maak je je aan het begin van het jaar geen zorgen om een halve kilo.”

Gevraagd of de wereldkampioen zwakke plekken heeft die rivalen kunnen uitbuiten, is Matxin resoluut. “Die heeft hij niet,” zegt hij. “En als hij die al had, zou ik ze je niet vertellen zodat zijn rivalen ze kunnen bestuderen.”

Naast Pogacar valt de spot op het Mexicaanse toptalent Isaac del Toro. Na een spectaculair 2025 met 16 overwinningen maakt hij in juli zijn Tour de France-debuut. “Het is duidelijk dat het zijn eerste deelname is, maar het is ook goed dat de schijnwerpers op Tadej staan,” legt Matxín uit over de druk. “Dat wordt heel goed voor Isaac, want hij gaat leren van de renner met de meeste ervaring. Hij leert van de beste.”

Matxín wuift de gedachte weg dat het lastig is om met een jong talent als Del Toro te werken. “Het is moeilijk wanneer je niet kunt winnen… maar als een renner jong is én een winnaar, is het echt heel eenvoudig. Hij heeft een groot hart, is beleefd, dankbaar en respectvol.”

De manager ging ook in op het spraakmakende vertrek van Juan Ayuso. Volgens Matxín was de breuk amicaal en voor beide partijen nodig. “Ik beschouw het als een ideale beslissing voor alle drie de partijen en we waren het allemaal eens.”

Intussen houdt de ploeg haar hart vast over de fitheid van Jhonatan Narváez. De Ecuadoraan brak bij een val in de Tour Down Under wervels en mist daardoor de kasseiklassiekers. Matxín blijft hoopvol op een rentree in de Giro d’Italia.

“Ik ben zo ‘optimist-pessimist’ dat ik, binnen het optimisme, ervan uitga dat hij de Giro d’Italia haalt,” zegt Matxín. “Een renner die valt en wervels breekt, kan niet uitkomen in de kasseiklassiekers… los daarvan focussen we op de vraag of hij de Giro kan halen.”