“Als mensen niet houden van hoe wij vieren, moeten ze er maar aan wennen” - Iván Romeo maakt het af en pakt de titel in de Ronde van Andalucia

De Vuelta a Andalucía 2026 zit al in de boeken. Voor Movistar Team betekende het een terugkeer naar een eindzege in het klassement na drie jaar. De Spaanse ploeg vierde de triomf van Iván Romeo, verzilverd in het geel met een sterke slotrit, waarin hij zijn leiding verdedigde na een aanval van Tom Pidcock, die de etappe in Lucena won.

De renner uit Valladolid nam de leiding over na winst in etappe 2. Vanaf dat moment hielden zijn ploeggenoten hem dag na dag uit de wind, tot in de finale in Lucena. De twee beklimmingen van de Alto de la Primera Cruz waren verraderlijk, maar de ploeg controleerde de rit met autoriteit.

Aan de streep kon niemand Tom Pidcock van de zege houden, maar Iván Romeo finishte in de achtervolgende groep op slechts 12 seconden, naast Andreas Leknessund (zijn dichtste klassementsrivaal), als zesde. De finish zette hem op een roze wolk, zoals zijn reacties na afloop duidelijk maakten.

“Een hele mooie dag, ik zal deze koers mijn hele leven onthouden: mijn eerste eindzege. Eerlijk gezegd was dit een groot doel voor dit seizoen, en soms komt het wanneer je het het minst verwacht,” begon Iván Romeo. De Spaanse rouleur profiteerde van zijn aanvallende koersen en een sterke reeks klimprestaties in de tweede koershelft om zijn gele trui te verdedigen.

“Zonder tijdrit was het misschien niet wat ik voor ogen had, maar mijn vorm was uitstekend. En de ploeg was vandaag geen 10, maar een 11. Ik heb niets anders gedaan dan afzien op de laatste klim om het klassement te winnen,” voegde Iván Romeo toe, die toegaf dat hij aanvankelijk niet op het algemeen klassement mikte in deze Vuelta a Andalucía.

“Het plan was om bij Andreas Leknessund te blijven, mijn dichtste rivaal in het klassement. Ik wist dat het, in mijn huidige vorm, moeilijk zou zijn voor de anderen om veel tijd te pakken. Ik had 51 seconden op Pidcock, en toen hij aanviel op 5,5 km van de streep had ik niet de benen om te reageren. Ik wist dat ik de top min of meer in de buurt moest ronden, en dat is gelukt.”

Het is een grote stap voor de 22-jarige, die hier de eerste eindzege in zijn loopbaan pakt, en zo zijn toch al indrukwekkende palmares uitbreidt als tweedejaars prof. “We hebben deze winter veel gewerkt om dit seizoen een grote stap te zetten. Het doel was dit niveau te halen en met de besten te strijden. Tot nu toe gaat alles die kant op, en we hopen dat het zo doorgaat,” vervolgde hij.

Tot slot had Iván Romeo een boodschap voor wie de voorbije weken kritiek had op de manier waarop hij en zijn ploeggenoten zeges vieren:

“In deze ploeg zijn we allemaal kameraden. Als ik vandaag niet had gewonnen, had Jefferson [Alveiro] Cepeda het kunnen doen, want hij zat vooruit. Maar hij offerde zich op om elk gaatje perfect te dichten. Dat is wie we zijn, een hechte eenheid, en als mensen niet houden van hoe we vieren, dan moeten ze er maar aan wennen,” besloot de winnaar van de Vuelta a Andalucía 2026.