“Waar hij ook start, hij is topfavoriet” – Mathieu van der Poel gesteund door broer David

Mathieu van der Poel kende een vlekkeloze winter met voor het tweede jaar op rij geen enkele nederlaag in het veldrijden; een achtste, recordbrekende wereldtitel; en een blok wegrentraining waardoor hij zijn wegcampagne eerder dan gepland kan openen. Volgens broer David is de Nederlander klaar om te koersen en in conditie voor opnieuw een succesvolle lente.

“Waar hij ook start, hij is de topfavoriet. Dat zal zaterdag niet anders zijn. Hij nam de eerste dagen vrij om mentaal en fysiek te herstellen. Nu heeft hij drie weken goed getraind in Spanje,” zei David van der Poel in een interview met Sporza.

Van der Poel bleef de afgelopen maanden blessurevrij en gezond en haalde daardoor in het veldrijden opnieuw zijn topniveau. Er is geen teken van afbouw richting de klassiekers, want met Alpecin - Premier Tech werkt hij toe naar zijn rentree in Omloop Het Nieuwsblad, een van de kasseienklassiekers die nog ontbreekt op zijn palmares.

“Ik ga ervan uit dat hij alles heeft kunnen doen wat nodig en gewenst was. Anders zou hij zaterdag niet starten. We weten van vroeger dat hij begint in uitstekende conditie en vorm. Laten we hopen dat dat zaterdag zo blijft.”

Hij is de topfavoriet op een zwaarder gemaakte route, met de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg als ideale springplanken voor de voormalige wereldkampioen op de weg. Daar kan hij zijn vorm scherp inschatten met het oog op de grotere doelen later in het voorjaar.

Tegelijk kan hij vroeg aanvallen, want hij is slechts één van drie speerpunten bij de Belgische ploeg; ook Jasper Philipsen en Kaden Groves zijn opties als het op een sprint uitdraait. “En dan zijn er nog een aantal sterke jongens die zich 100% zullen wegcijferen. Dat geeft ons wat pionnen om mee te spelen. Ik ga ervan uit dat hij er een harde koers van zal willen maken en Jasper en Kaden in reserve houdt.”

“Als hij nog een Monument kan winnen, is zijn voorjaar geslaagd. Hij krijgt daar drie kansen voor. Alles meer is een bonus. Al is meer natuurlijk altijd welkom en fantastisch. Twee Monuments zou fantastisch zijn.”

Van der Poel is titelverdediger in Milano-Sanremo en Parijs-Roubaix, waar hij relatief gecontroleerd kan koersen omdat Tadej Pogacar en UAE Team Emirates - XRG de ploegen zijn die vermoedelijk de koers moeten dragen.

In de Ronde van Vlaanderen lonkt echter een recordzege, mogelijk een nog groter doel voor de klassiekerspecialist. “De kans om alleen recordhouder te worden in een iconische koers werkt extra motiverend.”

“We beginnen met de Omloop en dan zien we wel. Hij heeft al een erelijst opgebouwd die, met alle respect voor die koersen, daarboven uitstijgt. Een zege in Wevelgem of de Omloop verandert zijn carrière niet, maar hij zal enorm gemotiveerd zijn om die wedstrijden toe te voegen,” besluit Van der Poel.