“Hij blijft zitten, en ik trap zo’n 650 watt in zijn wiel” – Quinn Simmons over Wout van Aert en het besef van het niveau van de wereldtop

Rit 6 van de Tour de France 2022 was een wake-upcall voor Amerikaans kampioen Quinn Simmons. Hoewel hij nu een van de beste rouleurs ter wereld is, herinnert hij zich hoe hij samen met Wout van Aert in een vlucht zat en op de harde manier ontdekte hoe hoog het niveau aan de top werkelijk is.

Het was de zesde dag van de Tour, finish in Longwy, grotendeels vlak en 219 kilometer lang. Een veronderstelde vluchtetappe, met een enorme strijd om de kopgroep te vormen, waarin ook Van Aert in de gele trui mee zat. “Tweeënhalf uur vechten voor de vlucht,” vertelde Simmons in de Watts Occurring podcast.

Simmons zat met Van Aert en Jakob Fuglsang in de frontgroep. “Opeens waren we met z’n drieën weg en ik dacht: ‘nou, dan zijn we er nu aan begonnen’.” Dit was de Van Aert op zijn top, in een jaar waarin hij drie ritten in de Tour won, het puntenklassement pakte, en terwijl hij het geel droeg niet alleen solo een rit won, maar ook in de vlucht sprong en Jonas Vingegaard op de kasseien en in de bergen op kop reed.

Simmons, destijds 21 en debuterend in de Tour de France, ontdekte op de harde manier hoe diep hij moest gaan om de besten te evenaren.

“Hij behandelde me alsof hij me achter een brommer liet trainen. Het was krankzinnig,” zegt Simmons over de Belg. “Het liep licht omhoog, hij bleef zitten, en ik trapte iets van 650 watt in zijn wiel. En hij reed gewoon bij me weg.”

De gewaagde vlucht hield uiteindelijk geen stand, ondanks de enorme vermogens die voorin werden gereden. “Het is niet dat ik kapot ging. Dit was de eerste keer één-op-één dat ik echt voelde hoe goed de allerbesten in de wereld zijn.”