“De ploeg valt uit elkaar”: Thomas Dekker vreest dat Picnic PostNL op korte termijn kan verdwijnen

Hoewel Mathieu van der Poel geldt als een van de twee beste actieve renners ter wereld, kampt de Nederlandse wielersport met flinke structurele problemen. Koersorganisatoren hebben hun handen vol aan oplopende zorgen rond vergunningen en veiligheid; zelfs de grootste van allemaal, de Amstel Gold Race, ontkomt daar niet aan. En het blijft niet daarbij. Door het gebrek aan zichtbaarheid in eigen land worden sponsorinvesteringen schaarser, waardoor Nederlandse ploegen terrein verliezen op de transfermarkt. Dat geldt zelfs voor de twee mannen-WorldTeams: Visma | Lease a Bike en Picnic PostNL leveren duidelijk in ten opzichte van concurrenten.

Visma blijft een machtsblok met Jonas Vingegaard en Wout van Aert in de gelederen. Picnic zit echter in zwaarder weer: de UCI heeft hun WorldTour-licentie slechts voor één jaar verlengd tot eind 2025, terwijl alle andere teams zekerheid kregen voor de volledige driejarige cyclus.

Daarbovenop nam de Nederlandse ploeg afscheid van zijn ster Oscar Onley, die met zijn vierde plaats in de Tour de France 2025 eigenhandig degradatie voorkwam. Ex-prof Thomas Dekker vreest dat dit slechts uitstel van executie is. Zonder Onley ontbreekt simpelweg de slagkracht om opgewassen te blijven tegen opkomende ProTeams, met name Pinarello Q36.5 Pro Cycling en Tudor Pro Cycling.

“Eigenlijk zouden ze moeten zeggen: we gaan verlengen en je krijgt vier keer tweeënhalf miljoen euro,” stelt Dekker in de podcast Live Slow, Ride Fast. “Wil je op het hoogste niveau blijven meedoen, dan moet dat. Maar dat geld is er natuurlijk niet.”

Kon manager Iwan Spekenbrink ‘nee’ zeggen tegen INEOS Grenadiers, dat naar verluidt net geen zes miljoen euro betaalde om Onleys contract af te kopen? “Ze hadden geen andere keuze,” zegt Dekker. “Je kunt die jongen niet aan zijn contract houden als hij daar drie miljoen euro kan verdienen. Team Picnic PostNL heeft fors tekort aan middelen en er is geen klimploeg om hem in het hooggebergte te ondersteunen.”

De transfer is volgens Dekker dan ook een logische uitkomst. “Het team brokkelt af en we moeten ons afvragen of het in de toekomst nog bestaat. Er is een serieus begrotingstekort. Niet voor niets kregen ze van de UCI maar voor één jaar goedkeuring. Daarna gaat het opnieuw kantelen.”

Dekker zegt over interne informatie te beschikken over de situatie bij Team Picnic PostNL. “Ik sprak onlangs met een vroege investeerder van Picnic. Die vertelde me dat Picnic en PostNL als titelsponsors voor next to nothing instappen (vergeleken met andere WorldTour-sponsors).”

Volgens informatie van CyclingUpToDate zou de gezamenlijke inbreng van Picnic en PostNL rond de €10–12 miljoen per jaar liggen, terwijl het totale teambudget ongeveer €18 miljoen per jaar bedraagt — vermoedelijk het kleinste in de gehele WorldTour. Dan is het belang duidelijk van de extra €6 miljoen via de afkoopsom voor Oscar Onley: cruciaal voor de kasstroom, al is de schade aan de sportieve slagkracht allesbehalve bijkomstig.