“De vorm waarin ik nu verkeer is echt uitzonderlijk” – Paul Seixas ziet ‘enorme kans’ in Luik-Bastenaken-Luik tegen Pogacar en Evenepoel

Paul Seixas arriveert aan Luik-Bastenaken-Luik met zowel momentum als realisme, balancerend tussen stijgende verwachtingen en het besef van de zwaarte van de test die zondag wacht.

Spreekwoordelijk aan de vooravond van de koers tegenover Cycling Pro Net bevestigde de 19-jarige kopman van Decathlon CMA CGM Team dat hij goed hersteld is van zijn zege in de Flèche Wallonne en klaar is voor een nieuw duel. “Natuurlijk zijn drie dagen genoeg om goed te herstellen, dus ik voel me goed en ik ben klaar voor morgen.”

Seixas kent de wegen rond Luik deels uit zijn juniorentijd, maar veel van het traject is op WorldTour-niveau nog nieuw terrein. “Ik kende La Redoute, die hebben we eerder deels gedaan, en ik reed dat jaar ook de Côte de la Roche-aux-Faucons. Maar er zijn niet veel andere beklimmingen die ik echt kende.”

Die gedeeltelijke kennis volstaat om zijn verwachtingen te kaderen. “La Redoute is uiteraard belangrijk, en het motiveert me omdat het een koers is die echt bij een punchy klimmer past. Morgen wordt het heel zwaar.”

Seixas’ zege in de Flèche Wallonne heeft de aanloop naar Luik-Bastenaken-Luik flink veranderd, met de 19-jarige nu breed genoemd als derde topfavoriet naast Tadej Pogačar en Remco Evenepoel.

Die winst, samen met zijn eerdere lentevorm, schoof hem van outsider naar een centrale naam in de aanloop naar de Monument-klassieker van zondag. “Het is waar dat mijn status na Flèche wat omhoog is gegaan, maar ik heb nog niet veel ervaring in Monuments, dus morgen wordt een grote test,” zegt het Franse talent. “Om mij bij de drie topfavorieten te zetten is misschien erg ambitieus.”

Tegelijk blijft zijn ambitie ongewijzigd. “Maar ik voel me in staat om voorin mee te doen en ik zal alles geven voor het beste resultaat. Als ik start, is het niet om voor iets anders dan de zege te mikken.”

Dat vertrouwen wordt getemperd door realisme wanneer het gaat om de gevestigde leiders. “Het gaat extreem moeilijk worden,” zei hij op de vraag of hij Pogačar en Evenepoel kan volgen. “Maar hen al kunnen volgen zou goed zijn, en dan zien we wel.”

In plaats van onder de druk te bezwijken, ziet Seixas het als een kans. “Natuurlijk, het is een enorme mogelijkheid,” zei hij. “De vorm die ik nu heb is echt uitzonderlijk.”

Met die vorm is zijn aanpak simpel. “Ik ga alles proberen en morgen 100 procent geven. Dan zien we wat er aan het eind uitkomt.”

De wijzigingen in het parcours zouden de koers selectiever moeten maken. Volgens Seixas treft dat het hele peloton en bevoordeelt het niet één type renner. “Ja, het past waarschijnlijk meer bij klimmers, maar ook bij alle favorieten,” zegt hij. “Het kan het peloton voor La Redoute wat uitdunnen, wat helpt voor de positionering. Maar die blijft sowieso chaotisch.”

Uiteindelijk verwacht hij dat het effect breed gedeeld wordt. “Ik denk dat iedereen er op een vergelijkbare manier van profiteert.”

Seixas komt naar Luik-Bastenaken-Luik met een zeldzaam momentum voor iemand van zijn leeftijd, maar ook met een helder besef van de uitdaging. Zijn vorm is, naar eigen zeggen, uitzonderlijk. Zijn ambitie is onveranderd. Maar zijn verwachtingen blijven gegrond in de realiteit van een Monument waar ervaring en uithoudingsvermogen vaak doorslaggevend zijn.

Zondag biedt zijn duidelijkste test tot nu toe. En, zo maakt hij duidelijk, hij is vast van plan die kans volledig te grijpen.