"We moeten Tadej Pogacar de ruimte geven - hem niet in de weg staan" Aldus Primoz Roglic

Primoz Roglic heeft een typisch terughoudend maar veelzeggend inkijkje gegeven in de interne dynamiek van Slovenië in aanloop naar de Wereldkampioenschappen wielrennen op de weg van zondag in Kigali, waarbij hij toegaf dat de prioriteit van de ploeg zal liggen bij het geven van een vrije baan aan Tadej Pogacar voor de Regenboogtrui.

Roglic benadrukte de complexiteit van de benijdenswaardige dilemma van Slovenië tijdens een interview met 24ur.com vanuit een hooggelegen trainingskamp in Sierra Nevada: het balanceren tussen twee van de grootste Grand Tour-winnaars binnen dezelfde negenkoppige ploeg. "De wedstrijd zal zeker heel veeleisend zijn, maar met de manier waarop Tadej recentelijk heeft gepresteerd, moeten we hem gewoon ruimte geven en niet in zijn weg zitten", zei Roglic. "Voor ons anderen zal zelfs het bereiken van de finish een grote uitdaging zijn."

De opmerkingen van Roglic voeden een discussie die heeft gesmoord gedurende de aanloop naar Kigali. Nationale coach Uros Murn heeft herhaaldelijk benadrukt dat Pogacar de beste kans van Slovenië vertegenwoordigt op overwinning en verdient de volledige ondersteuning van het team. Voormalige Vuelta-winnaar Chris Horner ging verder, hij benadrukte dat de vorm van Pogacar hem de duidelijke leider maakt en waarschuwde dat een dubbele leiderschap zelden effectief is bij de Wereldkampioenschappen.

Roglic zelf heeft historisch gezien weinig losgelaten over eventuele hiërarchie, en viel vaak terug op clichés over het laten beslissen van de weg. Maar zijn laatste woorden - "niet in zijn weg zitten" - suggereren een stilzwijgende acceptatie van de superioriteit van Pogacar.

De 34-jarige arriveert in Rwanda na een intensieve trainingsperiode, hij heeft de tijdrit overgeslagen om gezondheidsredenen. "Ik was niet in topvorm na de Tour. Ik had tijd nodig om te herstellen en te resetten. Nu ben ik weer in vorm, klaar voor de wegrace,” legde hij uit.

Roglic erkende ook de onzekerheden van racen in Afrika maar wuifde de zorgen weg met zijn kenmerkende droge humor. "Ik verblijf daar slechts drie nachten, wat een minimaal risico betekent. Ik moet er zijn en mijn best doen, voor mezelf en voor het team. Ik heb al gesproken met mensen in Kigali - ze lijken gezond, normaal, en ze hebben zelfs internet,” grapte hij.

Slovenië zal een volledig negenkoppig team opstellen, inclusief Roglic, Pogacar, Matej Mohoric en Luka Mezgec, onder anderen - een luxe die maar weinig landen kunnen evenaren. Maar het is juist deze overvloed aan kopmannen die de vraag naar hiërarchie zo delicaat maakt.

Het parcours in Kigali, met een lengte van 267,5 km en beladen met slopende beklimmingen, zal van nature Pogacar bevoordelen, die er een gewoonte van heeft gemaakt om te schitteren in lange, uitputtende races. Roglic benaderde het evenement als "een grote uitdaging - en ik hou van uitdagingen" maar deed geen voorspellingen, hij merkte alleen op dat "de weg altijd toont wie de sterkste is.”

Hoe die weg de machtsbalans tussen Pogacar en Roglic laat zien, kan net zo intrigerend zijn als de wedstrijd zelf.