"Het zal uitkomen" - Bradley Wiggins beweert dat Team Sky 'hem onder de bus heeft gegooid' om iemand anders te beschermen tegen dopingcontrole

Voormalig Tour de France-winnaar en olympisch kampioen Sir Bradley Wiggins heeft verklaard dat Team Sky hem tijdens het hoogtepunt van hun dominantie zou hebben opgeofferd om iemand anders te beschermen tegen een dopingcontrole.

In een gesprek met The Times, ter gelegenheid van de publicatie van zijn nieuwe boek The Chain, blikte Wiggins terug op de turbulente jaren waarin dopingbeschuldigingen het Britse succesverhaal overschaduwden.

“Er speelde iets groters,” zei hij. “Sky heeft me onder de bus gegooid.” Gevraagd wie of wat daar precies achter zat, hield Wiggins de spanning bewust vast: “Het zal uitkomen,” antwoordde hij veelbetekenend.

De aantijgingen voeren terug naar een van de meest omstreden periodes in het moderne Britse wielrennen. Tijdens Wiggins’ gloriejaren kwam Team Sky onder vuur te liggen wegens het gebruik van TUE’s (Therapeutic Use Exemptions) voor corticosteroïden in 2011, 2012 en 2013, en de mysterieuze ‘Jiffy bag’ die in 2011 tijdens het Critérium du Dauphiné zou zijn afgeleverd.

Wiggins ontving TUE’s vlak voor zijn Tourzege in 2012 – een praktijk die volgens hem volledig binnen de regels viel. Toch bleef de verdenking hangen. “Ik piste op mijn eigen graf,” zegt hij nu, terugblikkend op de nasleep.

In The Chain beschrijft Wiggins niet alleen de storm rondom zijn sportieve prestaties, maar ook zijn persoonlijke neergang na zijn afscheid in 2016. Hij vertelt openhartig over zijn verslaving, de ontwrichting van zijn leven en de symboliek van zijn eigen val:

“Honderdduizenden mensen juichten me toe, miljoenen keken thuis. Een van de grote momenten van Londen 2012. En daar zat ik – in een kledingkast – cocaïne te snuiven van mijn gouden medaille. Ik haatte wat ik geworden was. Het was alsof ik op mijn eigen graf piste.”

De vijfvoudig olympisch kampioen schrijft over dakloosheid, overnachten in crackhuizen, en hoe de glorie van de Tour en Londen 2012 uiteindelijk leeg aanvoelde.

Vandaag is Wiggins een jaar clean en in herstel via Narcotics Anonymous. Zijn boek noemt hij een vorm van verantwoording afleggen – en verzoening met zijn verleden.

Opvallend genoeg speelde ook voormalig Tourrivaal Lance Armstrong een rol in zijn herstelproces. In de Verenigde Staten volgde Wiggins een afkickprogramma waarbij Armstrong hem begeleidde. “Ik wilde de verteller zijn van mijn eigen verhaal – het goede én het slechte,” aldus Wiggins.

De 45-jarige leeft nu volgens een strak regime: opstaan om 6.15 uur, trainen in de sportschool, maaltijden plannen en – bovenal – weer fietsen voor het plezier. “De sportschool helpt. Ik leef weer als een prof,” zegt hij. “Maar dit keer voor mezelf.”

Wiggins gaat in zijn boek ook in op het seksueel misbruik dat hij als kind onderging van zijn toenmalige coach Stan Knight – een trauma dat hem jarenlang van het wielrennen vervreemdde. Knight overleed in 2003 zonder ooit berecht te zijn.

“Ik associeerde elk aspect van fietsen met Stan,” vertelt Wiggins. “Maar nu geniet ik weer van de fiets, zoals toen ik kind was – dat gevoel van vrijheid, van ontsnapping.”

Na een periode van faillissement zegt Wiggins nu weer stabiel en gelukkig te zijn. Hij heeft werk, een huis en een doel. Toch zullen zijn woorden over Team Sky – en de suggestie dat anderen mogelijk werden beschermd ten koste van hem – onvermijdelijk oude wonden in het Britse wielrennen openrijten.