"Het wordt zwaar, maar ik heb er vertrouwen in dat ik kan winnen" - Michael Matthews is niet bang voor topfavorieten in de Ronde van Vlaanderen

Michael Matthews heeft de Ronde van Vlaanderen als een van zijn belangrijkste doelen voor dit seizoen bestempeld, met de ambitie om op het podium te eindigen in Oudenaarde. De editie van 2024 liet echter een bittere nasmaak achter bij de Australiër, nadat hij werd gedegradeerd van de felbegeerde derde plaats.

"Vlaanderen is een wedstrijd waar ik van hou, een koers die ik heel graag zou willen winnen en waarvan ik geloof dat ik die kan winnen," verklaarde Matthews in een pre-race persbericht van Jayco AlUla.

Lees ook

Tadej Pogacar over Vlaanderen, Van der Poel en Roubaix: "Mathieu is een van de beste sprinters, dus ik wil een sprint met hem vermijden"

Vorig jaar was hij dicht bij een podiumplaats, maar na een onregelmatige sprint werd hij teruggezet naar de 11e plaats. "2024 was een harde pil om te slikken door wat er in de eindsprint gebeurde, maar ik ben terug, weer in topvorm en ik wil er opnieuw bij zijn in de finale, strijdend voor de overwinning."

Op zondag wacht hem een loodzware strijd tegen renners van het allerhoogste niveau, waaronder Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel. Matthews beseft dat veel factoren in zijn voordeel moeten uitvallen om kans te maken op een topresultaat. "Het wordt, zoals tegenwoordig in elke koers, extreem zwaar. Maar ik heb vertrouwen, ik heb een sterk team en ik hoop gewoon dat alles op de dag zelf goed valt."

Met een vierde plaats in Milano-Sanremo lijkt de 34-jarige renner op de goede weg richting een sterke prestatie dit weekend. Wat mogelijk minder in zijn voordeel speelt, is de sterkte van zijn ploeg. Jayco AlUla brengt een mix van ervaren renners en Vlaamse debutanten aan de start, waaronder Jelte Krijnsen en Robert Donaldson. Enkel Max Walscheid springt eruit als een waardevolle steunpilaar – zowel figuurlijk als letterlijk, dankzij zijn imposante gestalte.

Lees ook

ANALYSE | Tadej Pogacar vs Mathieu van der Poel: Wie is de favoriet voor de Ronde van Vlaanderen?

Team Jayco AlUla voor Ronde van Vlaanderen 2025:

• Robert Donaldson
• Kelland O'Brien 
• Elmar Reinders 
• Michael Matthews 
• Jelte Krijnsen
• Jasha Sütterlin 
• Max Walscheid