INEOS en Decathlon op jacht naar diensten van tophelper van Remco Evenepoel

De toekomst van Remco Evenepoel belooft hét gespreksonderwerp van 2026 te worden, wanneer zijn contract bij Soudal – Quick-Step afloopt. Toch kijken de topteams van het WorldTour-peloton nu al vooruit. De strijd om de handtekening van de Belgische toprenner is in alle hevigheid losgebarsten, en één van de manieren om Evenepoel te verleiden, is het samenstellen van een ploeg op maat van zijn ambities.

Een cruciale schakel in dat puzzelstukje? Ilan Van Wilder. De 24-jarige Belg geldt al enige tijd als Evenepoels trouwste adjudant in het hooggebergte, maar bewees het voorbije seizoen ook zijn eigen klasse met knappe topvijfnoteringen in zowel de UAE Tour als de Ronde van Romandië. Van Wilder combineert klimvermogen met koersinzicht en is daardoor uitgegroeid tot een van de meest gegeerde renners op de markt.

Lees ook

"De wedstrijd verliep 99,9 procent perfect voor hen" - José de Cauwer voorzichtig met kritiek op Visma na slechte eindsprint in Dwars door Vlaanderen

Volgens transferwatcher Daniel Benson zijn onder meer INEOS Grenadiers en Decathlon AG2R La Mondiale in de race om Van Wilder binnen te halen. Tegelijkertijd werkt Soudal – Quick-Step achter de schermen aan een contractverlenging. De betrekkingen tussen Van Wilder en het team – nog steeds opererend onder de vleugels van Lefevere, al is diens invloed tanende – zouden uitstekend zijn. Indien het voorstel van de ploeg voldoende perspectief biedt, liggen de kaarten goed voor een verder verblijf.

Toch is de interesse van de grote jongens veelzeggend. Van Wilder heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een renner met een profiel dat perfect past binnen de moderne koers. En dat maakt zijn keuze ook zo bepalend. Blijft hij in dienst van Evenepoel, of kiest hij voor meer vrijheid en een rol als kopman elders?

Wat Van Wilder beslist, zal niet alleen richting geven aan zijn eigen carrière, maar ook aan die van Evenepoel. Een vertrek van zijn vaste luitenant zou een signaal zijn dat Soudal – Quick-Step, in het post-Lefevere-tijdperk, terrein verliest in de strijd om de toppers te behouden. Een verlenging daarentegen zou de continuïteit van het project kunnen waarborgen.

Wat vaststaat: het contractdossier Van Wilder wordt een sleutelpunt in een transferzomer die nu al in de steigers staat.

Lees ook

Johan Museeuw betreurt kritiek: "Het is jammer dat we negatief moeten praten over een groot kampioen als Wout van Aert"