Tadej Pogacar over Vlaanderen, Van der Poel en Roubaix: "Mathieu is een van de beste sprinters, dus ik wil een sprint met hem vermijden"

Tadej Pogacar gaat zondag van start in de Ronde van Vlaanderen met één duidelijk doel: een tweede overwinning in het Belgische Monument. Toch blijft Parijs-Roubaix een veelbesproken onderwerp rondom de Sloveen. Tijdens een persconferentie van UAE Team Emirates - XRG sprak de wereldkampioen openhartig over de hete hangijzers van deze week.

Voor Vlaanderen is zijn ambitie glashelder: "Ik ben hier om te winnen. De Ronde is een totaal andere koers dan Milano-Sanremo, veel zwaarder. De kasseien zijn het favoriete terrein van Mathieu, en hij is daar moeilijk te verslaan. Maar er zijn nog andere renners om rekening mee te houden", verklaarde Pogacar aan Het Nieuwsblad.

Lees ook

ANALYSE | Tadej Pogacar vs Mathieu van der Poel: Wie is de favoriet voor de Ronde van Vlaanderen?

Om te zegevieren, moet hij wellicht dezelfde tactiek hanteren als in 2023, toen hij herhaaldelijk aanviel op de kasseiklimmen en uiteindelijk Mathieu van der Poel wist te lossen. "Mathieu is een van de beste sprinters, dus ik wil een sprint met hem vermijden. De koers moet zwaar worden, dan is het verschil tussen ons misschien kleiner." Zijn verlies in een sprint tegen Van der Poel in Sanremo bevestigde nogmaals dat hij beter niet op een eindsprint gokt.

Toch kan de aanwezigheid van Van der Poel in de koers ook in zijn voordeel werken. Als de twee grootheden vroeg aanvallen en samenwerken, kunnen ze de tactiek van andere teams ontregelen. "Ik hou van zijn manier van koersen en hoe sterk hij is. Maar als ik kon kiezen tussen thuisblijven met Urska of koersen tegen Mathieu, dan bleef ik liever thuis", grapte hij.

Pogacar hield ook een oogje op Dwars door Vlaanderen, waar Team Visma | Lease a Bike een masterclass bergop afleverde, maar de overwinning liet liggen door een tactische blunder in de finale. Toch onderschat hij noch de ploeg, noch Wout van Aert op basis van die ene sprint. "Wout en Visma maakten een fout, maar hij geeft de voorkeur aan de grotere wedstrijden. De Ronde is een van zijn hoofddoelen, dus ik verwacht hem op zijn best", waarschuwde hij.

De wereldkampioen keerde deze week alweer terug naar Frankrijk voor een verkenning van Parijs-Roubaix en pakte zelfs enkele KOM’s op belangrijke kasseisectoren. "Ik had een mooie verkenning en kijk ernaar uit. Is Roubaix een groot doel? Uhm, dat kan ik niet zeggen. Eerst proberen en zien hoe de koers mij ligt", hield hij de deur op een kier. "Maar ik ben optimistisch dat ik een goede wedstrijd kan rijden."

Wat de gevreesde valpartijen betreft, lijkt de Sloveen zich niet al te veel zorgen te maken. Hoewel hij recent nog ten val kwam in Strade Bianche, vindt hij andere koersen riskanter. "De eerste sprintrit in een Grote Ronde of Milano-Sanremo in aanloop naar de Cipressa zijn gevaarlijker", stelt hij nuchter. "De beslissing om Roubaix te rijden kwam van mij. Het is een van de belangrijkste wedstrijden, en ik wilde het doen voordat het te laat was."

Lees ook

"Ik denk niet dat Wout nog in zak en as zit" - Tom Boonen verklaart mislukte sprint Wout van Aert in Dwars door Vlaanderen