"Het wordt de eerste keer in bijna drie jaar dat ik weer op de fiets zit" - Bradley Wiggins keert voor eenmalige gelegenheid terug naar het wielrennen

Bradley Wiggins, de meest succesvolle Britse wielrenner ooit, is een iconisch figuur in de moderne wielersport. Ondanks zijn indrukwekkende erelijst met meerdere Olympische gouden medailles, een Tour de France-overwinning en een wereldrecord op de baan, lijkt Wiggins de laatste jaren zijn passie voor de sport te hebben verloren.

Toch zal hij binnenkort weer op de fiets stappen. Op 29 september neemt de 44-jarige Wiggins voor het eerst in jaren deel aan een 50-mijlsrit in Staffordshire, Engeland. "Ik zit weer op de fiets", vertelt hij in een promotievideo voor het evenement. "Er doen nog andere grote namen mee. Russell Downing fietst ook mee, dus het wordt een leuke dag."

De uitdrukking 'het is net als fietsen' wordt vaak gebruikt om iets te beschrijven dat je nooit verleert. Voor Wiggins, die naar eigen zeggen al jaren niet meer heeft gekoerst, is het echter de vraag of zijn terugkeer soepel zal verlopen. "Het wordt de eerste keer in bijna drie jaar dat ik weer op de fiets zit, en ik kijk ernaar uit", vervolgt hij. "Ik ben een beetje zenuwachtig of ik het de hele rit zal volhouden, maar ik denk dat het wel goed komt. Ik ben in redelijk goede vorm en hoop zoveel mogelijk van jullie daar te zien."

De voornaamste reden waarom Wiggins de afgelopen jaren niet meer op de fiets stapte, is volgens hem simpel: "Omdat ik niet hield van de persoon die ik werd toen ik fietste."

"In het zadel was ik de meest zelfverzekerde versie van mezelf", vertelde Wiggins onlangs aan de BBC. "Maar zodra ik afstapte, moest ik weer een stap terug doen naar gewoon Bradley Wiggins. De fiets was de plek waar ik me het meest op mijn gemak voelde en waar ik mijn zelfvertrouwen uit haalde. Nu kan ik me niet voorstellen om nog zoiets te bereiken op sportief vlak, want ik ben veranderd. Ik ben gegroeid en heb nu de antwoorden die ik toen niet had."

Na een moeilijke periode, met geruchten over financiële problemen en zelfs dakloosheid, is het een opluchting voor de wielerwereld om de Tour de France-winnaar van 2012 weer op de fiets te zien. Tijdens de recente Tour of Britain sprak Wiggins positief over zijn huidige situatie: "Het gaat goed met me, ik ben op de weg terug. Wat betreft de verhalen over faillissement? Dat is een lang verhaal. Ik kan niet alles zeggen, maar ik ben door veel mensen bedrogen. Toch zal ik alles terugwinnen. Voor nu ben ik vooral blij dat ik leef. Ik heb donkere tijden gekend, maar ik ben er weer bovenop gekomen."