"Ik zei tegen Sven dat hij met Jasper en Tim moest gaan. En het werkte" - Patrick Lefevere trots op Europese titel van Tim Merlier

Naast tweevoudig Olympisch kampioen Remco Evenepoel heeft Patrick Lefevere's Soudal - Quick-Step nu ook een Europees kampioen dankzij Tim Merlier. De Belgische sprinter was veruit de sterkste in de sprint op zijn thuisgrond en voegde met gemak nog een grote trofee toe aan het palmares van zijn ploegleider.

Lefevere was vooral trots op Merlier voor alle tegenslagen die hij moest overwinnen in de aanloop naar deze wedstrijd. "Gezien het parcours dat hij de afgelopen weken heeft afgelegd, betekent dit veel", vertelde hij aan HLN. Hij beschreef verder de reeks valpartijen waardoor Merlier twijfelde aan zijn start. "Zijn rug lag helemaal open toen hij viel in de Renewi Tour. En in Hamburg viel hij opnieuw op de grond. Maandag vertelde hij me dat hij overal pijn had. Maar dat zijn benen heel goed waren..."

Het is ook dankzij Lefevere die een belangrijke rol speelde dat Merlier aan de start verscheen van het EK. "Of ik hem overtuigd heb is een te groot woord. Twee sprinters zorgen niet altijd voor een succesvolle operatie. Maar ik vond wel dat hij evenveel rechten had als Jasper (Philipsen, red.). Sven Vanthourenhout kwam naar me toe om het te vragen. Ik zei dat ik met Jasper en Tim mee moest gaan. Niets gewaagd, niets gewonnen. En het ging goed. Ook dankzij de Italianen. Zij hebben veel werk verzet."