Het wereldkampioenschap en de Ronde van Lombardije: Wat staat ons nog te wachten in 2024

De zomer van 2024 zal de geschiedenis ingaan als een van de meest memorabele in de geschiedenis van het professionele wielrennen. Van Tadej Pogačar's opmerkelijke dubbel in de Giro d'Italia en Tour de France, tot Remco Evenepoel's gouden 'sweep' op de Olympische Spelen, en meer recent, Primož Roglič's recordbrekende vierde titel in de Vuelta a España, het seizoen zat vol met historische momenten en spannende wedstrijden.

Maar de zomer mag dan voorbij zijn en het Grote Rondeseizoen is ten einde, de wielerkalender is nog lang niet ten einde. Er zijn nog steeds belangrijke evenementen in het verschiet en de opwinding zal de rest van het jaar aanhouden. Laten we eens een kijkje nemen naar wat er in 2024 nog op de weg te gebeuren staat.

Het hoogtepunt van het resterende seizoen zijn ongetwijfeld de UCI Wereldkampioenschappen op de weg, waar de prestigieuze regenboogtrui voor het grijpen ligt. Dit jaar gaan de wereldkampioenschappen naar het pittoreske Zürich, Zwitserland, van 22 tot 29 september 2024.

Zürich, bekend om zijn prachtige alpine achtergrond en bruisende stadsleven, is klaar om een schilderachtige maar uitdagende omgeving te bieden voor de Wereldkampioenschappen. De wielergeschiedenis van de stad is rijk, met een sterke traditie in het organiseren van wielerevenementen voor de elite, en de kampioenschappen van dit jaar zullen daarop geen uitzondering vormen. Met een mix van stedelijke circuits en het omringende platteland zullen de renners voor verschillende uitdagingen komen te staan in hun strijd om de felbegeerde regenboogtrui.

De kampioenschappen beginnen op 22 september met tijdritten voor zowel de mannen als de vrouwen, waarmee het startschot wordt gegeven voor wat een spannende koersweek belooft te worden.

In de tijdrit voor de mannen keert titelverdediger Remco Evenepoel terug naar de discipline waarin hij dit jaar al domineerde, nadat hij ook al goud pakte in de tijdrit op de Olympische Spelen. De 46,1 kilometer lange route voert de renners van Zürich naar het stadje Monchaltorf, voordat ze terugkeren naar de stad. Het parcours heeft een hoogteverschil van iets meer dan 400 meter, wat weliswaar niet al te uitdagend is, maar wel genoeg om pure tijdrijders te bevoordelen ten opzichte van klassementsrenners. Het vlakke tot glooiende terrein zal vermogen en aerodynamica vereisen, waardoor dit een race tegen de klok in zijn puurste vorm is.

Bij de vrouwen zal Chloe Dygert haar titel verdedigen op een parcours van 29,9 km dat begint in Gossau en eindigt in Zürich. Met iets meer dan 300 hoogtemeters volgt het parcours een schilderachtig pad langs het Meer van Zürich, dat prachtige uitzichten biedt maar ook een grote uitdaging vormt. Het relatief vlakke terrein is in het voordeel van sterke rensters die hoge snelheden kunnen vasthouden over de hele lengte van het parcours. Dygert, bekend om haar kracht en tijdritvermogen, zal de te kloppen renner zijn, maar de concurrentie zal hevig zijn.

De elite-wegwedstrijd voor vrouwen vindt plaats op zaterdag 28 september en gaat over een parcours van 154,1 km met meer dan 2300 hoogtemeters. De wedstrijd begint met een ronde over een circuit in Uster, waarna vier ronden van 27 km over een stadscircuit in Zürich volgen. Deze route is ontworpen om de renners te testen met zijn combinatie van beklimmingen en technische secties, die kansen bieden voor zowel ontsnappingen als tactisch koersen. Verwacht dat de klimmers en punchers hier zullen schitteren en dat de wedstrijd waarschijnlijk beslist zal worden in de laatste ronden rond Zürich.

De wegwedstrijd voor elite mannen op zondag 29 september wordt een van de meest spannende evenementen van de kampioenschappen. De titelverdediger, Mathieu van der Poel, zal proberen zijn verbluffende overwinning van vorig jaar in Glasgow te herhalen, maar hij zal stevige concurrentie krijgen. Tadej Pogačar, vers van zijn historische Giro en Tour dubbel, zal hongerig zijn om de regenboogtrui toe te voegen aan zijn al illustere seizoen 2024. Daarnaast zal Remco Evenepoel, de Olympisch kampioen wegwedstrijd, op zoek zijn naar de herovering van de regenboogtrui die hij won in 2022, wat zorgt voor een spannende krachtmeting. Het parcours, bekend om zijn mix van pittige beklimmingen en technische afdalingen, zal een echte test zijn van de allround capaciteiten van de renners en we kunnen vuurwerk verwachten van start tot finish.

Het laatste monument van het seizoen, de Ronde van Lombardije, staat gepland voor zaterdag 12 oktober 2024. Deze "Koers van de Vallende Bladeren" wordt vaak gezien als de laatste grote test voor de renners voor het einde van het seizoen, en het levert altijd een spectaculaire show op.

Tadej Pogačar heeft deze wedstrijd de afgelopen jaren naar zijn hand gezet en won de afgelopen drie edities. In de editie van 2024 keert hij terug als favoriet, met als doel zijn nalatenschap verder te verstevigen. Il Lombardia staat bekend om zijn uitdagende beklimmingen en prachtige landschappen en is een van de mooiste wedstrijden op de kalender, vaak omschreven als een klassieker voor klimmers.

Het parcours van dit jaar blijft trouw aan de reputatie van de wedstrijd wat betreft moeilijkheidsgraad, met de iconische beklimmingen van de Madonna del Ghisallo en de Muro di Sormano, maar ook de zware beklimming van de Civiglio en de slotklim naar San Fermo della Battaglia. De race gaat over ongeveer 250 kilometer met meer dan 4500 hoogtemeters, waardoor het een van de zwaarste eendaagse wedstrijden van het jaar is. De steile hellingen en technische afdalingen vereisen niet alleen klimvaardigheid, maar ook een uitstekende fietsbeheersing.

Il Lombardia heeft een legendarische geschiedenis, met legendarische renners zoals Fausto Coppi, Eddy Merckx, en meer recent, Vincenzo Nibali, die hier allemaal de overwinning opeisten. Het is een wedstrijd waar klimmers en aanvallers kunnen schitteren en vaak beslissen dramatische bewegingen in de late uurtjes over de uitslag. Pogačar heeft eerder de overwinning opgeëist met een solo-aanval op de Civiglio, en een soortgelijk scenario zou zich dit jaar kunnen ontvouwen, met renners als Remco Evenepoel en Primož Roglic waarschijnlijk ook in de strijd voor de zege.

Terwijl de zomer van 2024 voor veel opwinding heeft gezorgd, heeft het wielerseizoen nog veel te bieden. De UCI Wereldkampioenschappen op de weg en Il Lombardia bieden fans nog meer spannende wedstrijden en de kans om de beste renners van de sport tegen elkaar te zien strijden in enkele van de meest uitdagende en prestigieuze evenementen van het jaar. Als het seizoen ten einde loopt, zullen de gevechten om de regenboogtrui en het laatste Monument van het jaar ervoor zorgen dat de actie tot het einde toe doorgaat.