VOORBESCHOUWING | Giro d'Italia 2024 etappe 4 - Wederom een massasprint verwacht, of kan Tadej Pogacar weer verrassen met een aanval?

Etappe 4 van de Giro d'Italia belooft opnieuw te eindigen in een massasprint, maar na de opwinding van vandaag in de finale zullen de sprinters zich zorgen maken over Tadej Pogacar, die kan profiteren van een late heuveltop om opnieuw het verschil te maken. Hier is een voorbeschouwing op de vierde etappe van de wedstrijd:

In de vierde etappe worden de renners de Ligurische regio in gebracht. Deze etappe wordt door velen beschouwd als een mini-Milano-Sanremo, en dat is niet zonder reden. De laatste kilometers gaan over wegen die bekend zijn bij het peloton, en de finale in Andora vindt plaats tussen twee van de Tre Capi.

Dit is een rit van 187 kilometer op de fiets, niet extreem lang maar ook niet kort. De start vindt plaats in Acqui Terme op 157 meter hoogte, en binnen de eerste twee uur van de wedstrijd zullen de renners boven de 1000 meter komen. Direct na de tussensprint volgt de enige beklimming van de dag: de Colle del Melogno, die 6,8 kilometer lang is met een gemiddeld stijgingspercentage van 5%. Dit zal waarschijnlijk niet veel effect hebben op de etappe, maar zal alleen wat vermoeidheid toevoegen.

Na de afdaling naar de kust rijden de renners door Andora. Vlak voor de finish beklimmen ze een beroemde helling van de Milano-Sanremo: Capo Mele. Deze beklimming, die met grote versnellingen wordt genomen, is 1,8 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,4%, met de top op nog 2,5 kilometer van de finish. Het belooft een bijna identieke finale als de vorige dag te worden, waarbij de klim mogelijk aanvallen ziet maar waarschijnlijk vooral een uitdunning van de kopgroep.

Echter, ditmaal is de aanloop naar de finish niet vlak maar erg snel en bergaf. Door een zeer snelle en niet-technische afdaling zullen de renners zichzelf terugvinden op extreem hoge snelheid in de laatste 750 meter, die vlak en rechttoe rechtaan zal zijn tot aan de finishlijn, wat een spectaculaire massasprint zou moeten opleveren.

Een lichte oostelijke bries kan zorgen voor een wind in de rug in het laatste deel van de etappe, wat gunstig kan zijn voor de eindsprint. De wind zou echter niet sterk genoeg moeten zijn om aanzienlijk verschil te maken. Wellicht valt er wat regen, wat de spanning gedurende de dag en in de aanloop naar de sprint kan verhogen.

Jonathan Milan - Ik zal het Milan niet makkelijk maken. Zijn positioneringsvaardigheden waren vandaag verschrikkelijk en hebben hem een overwinning gekost die anders makkelijk binnen handbereik zou zijn geweest. Als je de laatste kilometer nauwlettend bekijkt, zie je dat hij bijna de hele tijd in de wind zat, ondanks dat hij twee ploeggenoten had. Hoewel Lidl-Trek zeker een goede lead-out heeft en ervaren mannen bij zich heeft, moet hij zich verbeteren. Alleen kracht zal hem niet naar de overwinning leiden, vooral niet in zo'n snelle finale. Als hij zijn positionering verbetert, geloof ik dat hij kan winnen.

Tim Merlier - Merlier wint bijna altijd de eerste massasprint van de wedstrijd waarin hij deelneemt. Het is bijna een traditie op dit punt, en hij heeft die reputatie opnieuw waargemaakt. Dit is echter geen toevalstreffer. De renner van Soudal - Quick-Step beschikt over veel kracht en gedijt goed in deze vlakke sprints. Er valt weinig tegen hem in te brengen, hij hoeft alleen maar te herhalen wat hij vandaag heeft laten zien, en dan kan hij de tweede overwinning van de week pakken.

Behalve Fabio Jakobsen waren alle sprinters aanwezig in de eindsprint van vandaag. Dit is bemoedigend voor het spektakel in de komende dagen, aangezien niemand echt de actie heeft gemist. We zagen twee renners die ik had verwacht als de belangrijkste favorieten van de dag, en zij eindigden als eerste en tweede, dus ik denk dat zij opnieuw de grote favorieten zullen zijn - vooral omdat de finale bergafwaarts zal passen bij de absolute krachtpatsers zoals zij.

Zonder een specifieke rangorde te bepalen, zijn er genoeg renners die kansen krijgen. Kaden Groves, Olav Kooij en Phil Bauhaus zijn renners waar ik vooral op zou letten in zo'n finale die onder zeer hoge snelheden zou moeten plaatsvinden. De zware sprinters zullen hiervan genieten, terwijl anderen zoals Caleb Ewan, Laurence Pithie of Alberto Dainese misschien een beetje gehinderd kunnen worden.

Vandaag eindigde Biniam Girmay als derde en Jenthe Biermans verrassend als vierde. Danny van Poppel, Tobias Lund Andresen, Fernando Gaviria, Ethan Vernon, Andrea Vendrame, Max Kanter, Juan Sebastián Molano en Stanislaw Aniolkowski opnieuw als opties.

En wat als een aanval deze keer wel lukt? Tadej Pogacar heeft zeker verrast, dus sprintersploegen en puncheurs zullen deze keer meer aandacht aan hem besteden. Tegelijkertijd zijn de laatste kilometers bergafwaarts, veel sneller en moeilijker om iemand terug te halen. Hij zal zeker een bedreiging vormen. Let ook op renners als Filippo Ganna, Jhonatan Narváez, Julian Alaphilippe, Christophe Laporte en Max Schachmann, zij kunnen hier ook zeker een gevaarlijke aanval plaatsen.

*** Jonathan Milan, Tim Merlier
** Biniam Girmay, Phil Bauhaus, Olav Kooij
* Kaden Groves, Caleb Ewan, Laurence Pithie, Danny van Poppel, Tobias Lund Andresen, Max Kanter, Tadej Pogacar, Filippo Ganna, Jhonatan Narváez

Favoriet: Tim Merlier