“Het was niet aan ons om renners op te offeren” – Visma weigert kostbare achtervolging voor cruciale ploegentijdrit in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Team Visma | Lease a Bike sloot etappe 2 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes af met het klassement intact en de blik al gericht op de ploegentijdrit.

Anthon Charmig pakte in Le Puy-en-Velay de etappezege vanuit de kopgroep, in lijn met het vroege koersverloop waarin aanvallen stand hielden. Daarachter vermeed Visma een kostbare achtervolging die niet hun verantwoordelijkheid was, met Ben Tulett die vijfde algemeen op 32 seconden bleef van leider Alex Baudin.

Voor ploegleider Maarten Wynants was de logica van de dag helder. Met etappe 3 als een 28,4 kilometer lange ploegentijdrit had Visma weinig zin om energie te verspillen aan het controleren van een vlucht voor andere ploegen.

“Deze etappe had zich op meerdere manieren kunnen ontvouwen, maar uiteindelijk was het logisch dat de vroege kopgroep vandaag vooruit bleef,” zei Wynants in een persbericht van Visma. “Met de ploegentijdrit van morgen in aantocht hadden weinig ploegen zin om de achtervolging te dragen. Het was niet aan ons om renners in het peloton op te offeren. Zo konden we energie sparen voor morgen.”

Etappe 2 was de langste van de week, 234 kilometer over een golvend parcours met meerdere gecategoriseerde beklimmingen. Een kopgroep van tien vormde zich vroeg, bouwde een grote voorsprong op en sprintte uiteindelijk om de zege, terwijl het peloton meer dan drie minuten later finishte.

De aanpak van Visma werd bepaald door wat volgt. De ploegentijdrit is een van de eerste grote klassementsmeetpunten, en de Nederlandse ploeg start met meerdere renners dicht bij de top van het algemeen klassement. Tulett staat vijfde op 32 seconden, Bruno Armirail is 11e op 35 seconden en Matteo Jorgenson 18e op 44 seconden.

Dat geeft Visma de kans om druk te zetten op Baudin en EF Education - EasyPost zonder onnodige energie te hebben verspild in de achtervolging op etappe 2.

Frans kampioen tijdrijden Armirail benadrukte dat de test in etappe 3 zowel voor deze koers als met het oog op de zomer telt. “We staan hier aan de start met meerdere renners die ook de Tour de France rijden, dus de tijdrit van morgen is zeker een goede test,” zei Armirail. “Je kunt het als een generale repetitie zien, maar het belangrijkste is dat we morgen een sterke prestatie leveren. We gaan voor een topresultaat.”

Het parcours is geen vlakke vermogenstest. Visma omschreef de 28,4 kilometer als golvend, met twee klimmetjes onderweg, waardoor de ploeg pure tijdritkracht moet combineren met klimmersbenen om bij elkaar te blijven.

“Op papier ligt dit parcours me goed, maar we hebben ook meerdere sterke klimmers in de ploeg,” voegde Armirail toe. “Het wordt veeleisend, maar ik zal er alles aan doen om op de klimmen bij hen te blijven en mijn bijdrage te leveren aan het teamwerk.”

Visma start etappe 3 om 16:21 uur, acht minuten voordat EF als laatste ploeg van het startpodium rolt. Na bewust niet te betalen voor de achtervolging in etappe 2, zal de volgende test uitwijzen of die gespaarde energie zich vertaalt in winst op de weg.