“We hebben veel kruit verschoten” – Alex Baudin erkent dat EF de tol betaalde om het geel te verdedigen in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Alex Baudin behield het geel in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, maar etappe 2 maakte duidelijk hoe snel alles verandert zodra een vluchter koersleider wordt.

Een dag na de grootste zege uit zijn loopbaan in Saint-Ismier keek de renner van EF Education-EasyPost tijdens de langste etappe vooral toe hoe ploeggenoten achter een gevaarlijke kopgroep jaagden, afwachtten en rekenden op weg naar Le Puy-en-Velay. Anthon Charmig pakte uiteindelijk de ritzege voor Uno-X Mobility, maar door de aanwezigheid van Clement Braz Afonso in de ontsnapping kon EF de voorsprong nooit volledig laten ontsporen.

Baudin gaf na afloop toe dat het verre van comfortabel was, ook al kon hij genieten van zijn eerste dag in het geel. “Ja, ik heb er een beetje van genoten, maar het bleef vandaag wel echt buffelen. Het was heel, heel lang. Ik denk dat iedereen aan het einde wel kapot zat,” zei Baudin tegen Cycling Pro Net.

De belangrijkste uitdaging voor EF kwam vroeg. Op een etappe van 230 kilometer konden ze niet elke aanval renner voor renner controleren, maar zodra de kopgroep stond, moesten ze waken dat het geel niet weggleed.

Baudin zei dat de ploeg geluk had met de samenstelling van de vlucht en bedankte tegelijk Decathlon CMA CGM Team voor het helpen temperen van de koers zodra de kopgroep weg was. “Ik denk dat we vooral geluk hadden, want we konden ons niet permitteren renners te filteren op zo’n etappe van 230 kilometer,” legde hij uit. “Als je begint te kiezen wie één voor één mee mag in de vlucht, kom je nergens.”

Clement Braz Afonso, die de dag op 5:35 achter Baudin begon, werd de grootste bedreiging. Toen het gat boven de zes minuten uitliep, pakte hij even de virtuele leiding, waardoor EF de jacht levend moest houden zonder te vroeg de hele ploeg op te branden.

Baudin vond dat ze die balans goed hielden. “We hebben het echt goed gemanaged, denk ik,” zei hij. “We gebruikten Max en Alastair voor de eerste 150 kilometer, en zij hielden het goed in toom tegen tien man vooraan die ronddraaiden. Het was niet makkelijk in dat licht aflopende stuk met wat tegenwind.”

EF had later nog Georg en Michael achter de hand om het tempo op te schroeven wanneer nodig, wat Baudin genoeg zekerheid gaf richting finale. “We trokken het wat strakker om onszelf die veiligheidsmarge te geven, en met de spanning in de finale lieten de andere ploegen het ook versnellen. Uiteindelijk hielden we genoeg over,” voegde hij toe.

De inspanning had een prijs. Etappe 3 is een ploegentijdrit, en Baudin weet dat EF al diep ging om hem na twee koersdagen in het geel te houden. “Natuurlijk gaan we het proberen,” zei hij over opnieuw verdedigen van de trui. “Ik denk dat we vandaag veel kogels hebben verschoten, maar ik denk dat de gele trui ons morgen zal dragen.”

Die zin vat de positie van EF na een slopende dag samen. Ze hebben de leiding, een ritzege en een duidelijke reden om zich te geven, maar de trui eist nu al energie van een ploeg die vrijwel meteen na het veroveren ervan hard moest werken.

Voor Baudin blijft die verantwoordelijkheid iets om te omarmen. Hij wachtte lang op een doorbraak op WorldTour-niveau en mag nu in het geel een van de belangrijkste testen van de week ingaan. “Ja, natuurlijk. Het is een eer om deze trui in het Dauphiné te dragen, dus ik geniet ervan zolang het duurt,” zei hij.

Baudin doorstond de eerste verdediging. De volgende stelt EF een andere vraag, met de ploegentijdrit die moet uitwijzen of het geel hen opnieuw kan dragen.