“Het was een Giro die ik de rest van mijn leven nooit zal vergeten”: Visma’s nieuwkomers Tim Rex en Davide Piganzoli maken sterke indruk

Team Visma | Lease a Bike toonde geen moment zwakte op weg naar de eindzege in de Giro d’Italia 2026 met Jonas Vingegaard. De dominantie was des te opvallender doordat nieuwkomers Davide Piganzoli en Tim Rex sleutelrollen op zich namen. De Italiaan behoorde tot de sterksten in de bergen en nam zelfs de plek van Sepp Kuss over als rechterhand van Vingegaard. Ondertussen reed zijn Belgische ploeggenoot, die de voorbije drie weken zijn Grand Tour-debuut maakte, talloze uren op kop van het peloton in de aanloop naar de bergetappes.

“Het team gaf me de kans om te tonen waartoe ik in staat was, vooral in de bergen. De etappe naar de Blockhaus was de eerste rit waarin ik echt het verschil kon maken voor Jonas,” blikt Piganzoli terug in reacties verzameld door Visma | Lease a Bike na de Giro.

De eerste bergetest van de editie 2026 was, met ruim 240 kilometer koers, een serieuze graadmeter voor ieders voorbereiding. Bij Visma was het het eerste moment om te zien of er echte uitdagers waren voor Jonas Vingegaards ambities in het klassement. Voor Piganzoli was het een debuut in Visma’s bergtrein, dat hij met gepaste eerbied benaderde.

“Ik vroeg Sepp of hij na mij kon overnemen, zodat hij me achteraf kon zeggen wat ik de volgende keer beter kon doen. Hij zei dat ik het heel goed deed en dat ik de volgende keer beter na hém kon rijden, omdat hij dacht dat ik op dat moment sterker was. Daarna wisselden we van positie. Jonas was er erg blij mee, en het team ook. Dat gaf me veel vertrouwen.”

Pas in de volgende bergetappe naar Corno alla Scale kwam Piganzoli’s ware potentieel echt bovendrijven, toen de 23-jarige met Thymen Arensman meegleed en als derde over de streep kwam.

Daarna bleef hij constant presteren in de sleutelmomenten en eindigde uiteindelijk op de achtste plaats in het eindklassement, op slechts een minuut van de witte trui:

“Ik had nooit durven dromen dat het zo zou uitdraaien. Ik was heel dicht bij het binnenhalen van de witte trui. In eerste instantie was ik wat teleurgesteld dat ik er net naast greep, maar ik had nooit gedacht dat ik zo dichtbij zou komen. Ik ben het team heel dankbaar dat ik in de slotetappes voor de witte trui mocht gaan.”

“Ik waardeer het enorm dat mensen me feliciteerden met mijn prestaties. Ik denk dat ik de voorbije drie weken heb laten zien wat ik kan. Ik kijk nu al uit naar de volgende Giro.”

Tim Rex maakte tot dusver in elke Grand Tour waaraan hij deelnam deel uit van een ploegzege. Eén op één. En de neoprof was een cruciale schakel in dat succes.

“Het begint nu stilaan te bezinken, maar het heeft even geduurd. Voor mij was het een Giro die ik de rest van mijn leven nooit zal vergeten. Ik vond het al bijzonder om mijn eerste Grand Tour te mogen rijden, maar dat het zo uitdraaide, maakt het tien keer specialer. Het overtrof al mijn verwachtingen.”

Rex werd de voorbije drie weken ook bekend om zijn “pijngezicht”, maar het vermogen om zijn grenzen te verleggen werd gevoed door een uitmuntende kopman in Jonas Vingegaard, voor wie hij alles kon geven.

“Het is geweldig om voor iemand als Jonas te mogen werken. Je weet op voorhand dat je volle bak voor hem rijdt, en als hij het dan afmaakt, geeft dat een speciaal gevoel. Als team reden we bijzonder sterk. We slaagden erin om elke dag ons plan uit te voeren.”