"Het was een fantastische klassieker die je niet moeilijker hoeft te maken" - Experts stellen zich vragen over gewijzigde Strade Bianche

Strade Bianche wordt al een tijdje gezien als het officieuze zesde monument van de World Tour kalender. De algemene gedachte is echter dat als dit ooit als officiële titel aan de wedstrijd zou worden gegeven, de lengte en de moeilijkheidsgraad van het parcours zouden moeten worden vergroot, iets waar de organisatoren van de wedstrijd de afgelopen jaren naar hebben gestreefd. Het probleem is echter, verliest de wedstrijd dan zijn identiteit?

"Waarom moet de wedstrijd nog moeilijker zijn? Dat begreep ik toen niet. Het was een heel mooi parcours en ze hebben het vorig jaar veranderd," analyseert een gefrustreerde Jeroen Vanbelleghem voor Eurosport's Kop over Kop podcast. "Ze moeten er 250 kilometer van maken en het is nu 213 kilometer. Gaan ze dat langzaam opbouwen? Ik vind het een beetje jammer. Het was een fantastische klassieker die je niet moeilijker hoeft te maken."

Eén man die zeker niet zal klagen over de toegenomen moeilijkheidsgraad is de wereldkampioen. Tadej Pogacar heeft zijn dominantie op het Toscaanse gravel al twee keer laten zien, waaronder vorig jaar toen de leider van UAE Team Emirates - XRG meer dan 80 kilometer solo reed. "We moeten niet te negatief zijn, maar het is de eerste keer in jaren dat ik niet echt uitkijk naar Strade Bianche. Je weet waarom: Tadej Pogacar," zegt Vanbelleghem over de terugkeer van de Regenboogtrui.

Maar wat is er eigenlijk zo anders aan het parcours deze keer? "Er komen 500 hoogtemeters bij. Er zijn er nu 4.200, dat is echt veel," legt Jan Hermsen uit, die zijn licht laat schijnen over het steeds zwaardere parcours dat de wedstrijd de afgelopen jaren heeft gekend. "Vorig jaar waren er 3.700. Dat is een serieus verschil, vooral in het eerste deel. Ze willen die status als monument."

Wat Hermsen's vooruitblik op de wedstrijd zelf betreft, geeft hij toe dat er één uitgesproken favoriet is. "Het wordt heel interessant voor de tweede plaats. De mannen die vorig jaar goed waren, rijden nu allemaal weer. Achter Pogacar was het een hele mooie wedstrijd," zegt hij, in een poging om iets van de spanning en intrige te behouden die Vanbelleghem heeft verloren. "Je probeert het spannender te maken dan het is, maar met zo'n aankomst in Siena heb je Mathieu van der Poel of Wout van Aert nodig om hier een wedstrijd op gang te brengen."