Alberto Bettiol: "Tadej Pogacar is zowel de schoonheid als de lelijkheid van het hedendaagse wielrennen"

Op 8 maart komt het peloton aan in waarschijnlijk de grootste wedstrijd van het seizoen 2025 tot nu toe, Strade Bianche. Gezien het groeiende belang van de wedstrijd in de sport, is het geen verrassing om tweevoudig winnaar Tadej Pogacar terug te zien keren naar Toscane, waar de kopman van UAE Team Emirates - XRG als zware favoriet start. Voor Italiaans nationaal kampioen Alberto Bettiol zorgt de aanwezigheid van Pogacar aan de startlijn voor gemengde gevoelens.

"Pogacar is zowel het 'bello e il brutto' [de schoonheid als de lelijkheid] van het moderne wielrennen," legt de kopman van het XDS Astana Team uit in citaten verzameld door Cycling News voorafgaand aan de krachtmeting op de witte Toscaanse wegen van aanstaande zaterdag. "Hij maakt wielrennen mooi om naar te kijken omdat hij net zo goed is als Eddy Merckx en alle records verpulvert. De 'lelijke' kant van koersen tegen Pogacar is dat je je focust voor een wedstrijd wetende dat het bijna onmogelijk is om hem te verslaan."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Strade Bianche 2025 - Wie kan Tadej Pogacar verslaan in koers die hem op het lijf geschreven is?

Hoewel dat laatste commentaar van Bettiol zou kunnen worden gezien als het feit dat de Italiaan nu al de handdoek in de ring gooit, benadrukt de 31-jarige dat er simpelweg geen renners zijn die de wereldkampioen kunnen evenaren, mocht hij in topvorm zijn. "Ik denk eerlijk gezegd niet dat er iemand op de startlijst van Strade Bianche staat die zelfs maar kan proberen om bij hem te blijven," geeft Bettiol onomwonden toe. "Ik had graag gezien dat Mathieu van der Poel het tegen hem op zou nemen als hij op zijn best is, maar hij is nog maar net begonnen met koersen en richt zich logischerwijs op de kasseiklassiekers, waar hij meer kans heeft om Pogacar te verslaan."

"We moeten realistisch zijn, er is niets dat we kunnen doen. Pogacar kan koersen zonder zijn inspanning te berekenen. Van der Poel kan dat ook, maar wij mensen moeten goed nadenken over elke inspanning die we leveren in een wedstrijd", vervolgt Bettiol. "Ik denk dat Pogacar zaterdag vroeg aanvalt, nadat UAE iedereen pijn heeft gedaan in de San Martino in Grania sector met nog 100 kilometer te gaan. Hij kan wegrijden, zijn ding doen en alles valt op zijn plaats."

Dat is vergelijkbaar met wat er gebeurde in 2024, toen Pogacar solo meer dan 80 kilometer aflegde om een verbluffende Strade Bianche-overwinning te behalen. "Dat is veiliger voor hem, hij kan valpartijen vermijden en zijn tempo bepalen. Als hij een minuut voorsprong heeft, kan hij de ploegauto bij zich hebben voor het geval hij lek rijdt. Voor de rest van ons wordt het dan snel en heftig achter elkaar koersen voor de tweede plaats. Ik zie onze kansen op een podiumplaats naast Pogacar wel zitten," besluit Bettiol. "Dat is nog steeds een resultaat waar iedereen trots op mag zijn. Verslagen worden door Pogacar is geen oneer. Het is een 'succes' om te onthouden en te koesteren als we oud en gepensioneerd zijn en met onze kinderen over onze carrière praten, en we begrijpen hoe goed Pogacar was tijdens zijn carrière."

Lees ook

"Ik geef de voorkeur aan het idee een Klassiekerrenner te zijn die Grote Rondes wint" - Tadej Pogacar is klaar voor Strade Bianche