"Het was een enorme boost voor ons en Jonas" - Merijn Zeeman over de motivatie binnen de ploeg en tactiek voor de Col du Galibier-etappe

Team Visma | Lease a Bike is vastberaden en gemotiveerd. Ondanks maanden van onzekerheid over de vorm van Jonas Vingegaard, blessures die verschillende renners buitenspel zetten, en een reeks valpartijen in de eerste twee dagen van de Tour, heeft Vingegaard bewezen dat hij klaar is voor de strijd om een derde Tourzege. Zijn indrukwekkende prestatie op de Madonna di San Luca, waar hij standhield tegen een aanval van Tadej Pogacar, toont zijn bereidheid om te vechten. Met de ploeg nu strategisch goed gepositioneerd, is de verwachting dat de Deen simpelweg Pogacar zal volgen in de zware bergetappe van dinsdag.

"Ik verwacht dat het razendsnel zal gaan op de Galibier. Voor ons komt het dan niet zozeer aan op tactiek, maar meer op het simpelweg volgen en kijken wie er als eerste de top bereikt. Vervolgens zien we of er een groepje ontstaat voor de afdaling naar Valloire". vertelde Merijn Zeeman, ploegleider van Visma, aan CyclingWeekly. "De prestaties van zondag waren boven verwachting, dus hopelijk kunnen we dat in het hooggebergte voortzetten. De etappe van vandaag zal ons een duidelijker beeld geven van de vorm van Jonas."

Aan het begin van etappe 3 was de opluchting bij Team Visma | Lease a Bike duidelijk merkbaar. Het was een enorme geruststelling te weten dat Jonas Vingegaard weer in topvorm verkeerde. In de eerste twee dagen van de Tour was het team perfect in de positionering en heeft Vingegaard geen enkele seconde verloren op zijn belangrijkste rivalen. Integendeel, hij won tijd op renners als Primoz Roglic en Carlos Rodríguez. Vandaag, op de vierde dag van de Tour, wacht een compleet andere uitdaging: lange beklimmingen, grote hoogtes en koud weer op de legendarische Col du Galibier.

"In de eerste bergetappe van de Tour de France zullen er altijd klassementsrenners zijn die kraken. Hoewel sommigen zich misschien in de laatste week kunnen herpakken, zal er morgen ongetwijfeld keihard worden gekoerst", verzekert Zeeman. "Iedereen moet zijn beste prestaties leveren, maar ik verwacht dat een aantal renners een bijzonder zware dag zullen hebben. Het was een vreemde start van de Tour. Dit weekend hadden we te maken met intense hitte, terwijl het in Valloire veel kouder zal zijn, met ook veel langere inspanningen."

Zeeman prijst vooral het uitstekende werk van het team en de staf bij het ondersteunen van de titelverdediger tijdens zijn herstel: "Het gaf ons team een enorme boost. Wanneer je ziet dat Jonas goed presteert, geeft dat iedereen een enorme vreugde. We hebben fantastische coaches, en ik moet vooral Tim Heemskerk, zijn prestatiecoach, complimenteren. Hij heeft echt geweldig werk geleverd."

"Natuurlijk ligt de grootste verdienste bij Jonas zelf, die alles opzij heeft gezet om hier te zijn en zich volledig heeft ingezet. Maar ook Tim Heemskerk, Martijn Redegeld, Mathieu Heijboer en iedereen die hem bij zijn revalidatie heeft geholpen, verdienen veel lof. Ze hebben uitstekend werk geleverd. Hun inspanningen hebben het team veel vertrouwen gegeven en ons een enorme boost bezorgd", besluit hij.