“Dat is de grootste zege” – Giulio Ciccone over het vervullen van zijn Giro d’Italia-dromen en hoe hij spijt weet te vermijden

Giulio Ciccone leek lange tijd onderweg naar een ritzege in de Giro d'Italia 2026, maar kwam in Rome op zondag uitgeteld tot stilstand na een reeks nipte missers tijdens de Grote Ronde. Ondanks de teleurstelling heeft de Lidl-Trek-renner geen spijt, want hij neemt de blauwe trui van het bergklassement mee naar huis.

De Italiaan behoorde tot de sterkste klimmers zodra het omhoog ging en, nadat hij vroeg in de ronde uit het klassement wegviel, was hij een vaste waarde in bergvluchtpogingen en maakte hij tijdens de corsa rosa regelmatig de juiste keuze.

Drie derde plaatsen en een zevende plek zeggen alles over Ciccone’s Giro als het om ritten jagen gaat: net een paar keer tekort. Hij won eerder etappes in de Giro, maar niet meer sinds 2022. Ook de blauwe trui pakte hij al eens, in 2019, en dit jaar mocht hij die prestigieuze trui opnieuw aantrekken.

Deze voelt extra zoet voor de inmiddels 31-jarige Ciccone, een belangrijke kopman bij Lidl-Trek. Na de finish op het circuit in Rome beschreef Ciccone het gevoel van winst in het bergklassement in zijn thuiskoers.

“Het is zeker een immens gevoel om deze slotetappe in Rome in deze trui te rijden, onder het Colosseum en het Altaar van het Vaderland door,” zei Ciccone na de etappe.

“Ik denk dat dit een herinnering is die me altijd bij zal blijven, omdat het zo’n sterke emotie is. Bovendien sloten we vandaag de dag en de Giro af met de zege van Johnny [Jonathan Milan], waar we sinds het begin van de Giro op jaagden, dus ik denk dat het eindresultaat voor ons meer dan positief is.”

Hij droeg ook de leiderstrui in etappe 5. Ondanks een aankomst tussen de favorieten in het peloton, was het een uitval van Afonso Eulalio vanuit de vlucht die de trui van zijn schouders plukte. Hoewel dat tegenviel, verklaarde Ciccone dat hij vooral plezier haalt uit de genegenheid van de fans.

“Natuurlijk was ik teleurgesteld om de roze trui zo snel te verliezen door een reeks omstandigheden die me niet toestonden hem langer te houden, maar ik herhaal: voor mij was de droom om hem te dragen, ik heb hem gedragen, ik kwam meerdere keren dicht bij ritwinst in deze Giro, en ik heb deze blauwe trui voor de tweede keer gewonnen. Ik sta hier met de liefde van het publiek; ik heb drie weken lang overal mensen gevonden, en voor mij is dat de grootste overwinning.”

Terugblikkend op zijn Giro d’Italia is Ciccone voldaan. Toch vreest hij dat hij misschien meer heeft gegeven dan past binnen zijn plannen voor de rest van het seizoen. Hij wilde het Italiaans kampioenschap, de Tour de France en de World Championships rijden, maar herbekijkt dat schema zodra het stof is neergedaald.

“Gisteren gaf ik onze Giro een 8/10, maar vandaag maak ik er een 9 van omdat Johnny won en de teamspirit nog sterker is. Ik denk dat we echt tevreden mogen zijn. Het oorspronkelijke plan is het Italiaans kampioenschap, de Tour de France en daarna voorbereiding op de World Championships, maar we gaan met het team evalueren, want deze Giro was ongelooflijk zwaar, en dan zien we waar we staan.”

Hij voegde toe: “Ik heb geen spijt, omdat ik echt alles heb gegeven. Op de dagen dat ik risico liep om de rit te winnen, heb ik mezelf tot het uiterste geduwd, dus ik betreur geen fout. Een beetje teleurstelling, ja, maar geen spijt: ik heb echt alles gegeven en ik ben vooral blij dat ik een uitstekende Giro heb gereden.”