"Het voornaamste doel moet zijn om Tadej Pogacar in de wind te krijgen" – Chris Horner deelt zijn strategie om de Sloveense ster te verslaan

Het wereldkampioenschap vindt deze week plaats en op zondag 28 september is het de beurt aan de mannen om in de schijnwerpers te staan. Hen wacht een veeleisend parcours, met 267,5km en meer dan 6000 meter hoogteverschil die iedereen tot het uiterste zal drijven.

Voormalig winnaar van de Vuelta a España, Chris Horner, heeft een voorbeschouwing gegeven op de race en beweert dat deze om één man zal draaien, Tadej Pogacar. Hij deelde zijn gedachten over wat andere teams moeten doen om de Sloveense superster te ontmantelen.

Horner begon met een directe opdracht voor elk team aan de start, behalve Slovenië om voor de hand liggende redenen. "Het primaire doel voor elk team dat aan de race op zondag begint, behalve Team Slovenië, moet wat zijn? Het primaire doel moet zijn om Tadej Pogacar in de wind te hebben. Je hebt het Sloveense talent in de wind nodig, en je hebt hem veel in de wind nodig,” zei Chris Horner in zijn podcast.

Horner benadrukte herhaaldelijk hoe de race van vorig jaar in Zürich het gevaar bewees van het toestaan dat Pogacar het tempo aangeeft. “In 2024 werd Tadej Pogacar de huidige wereldkampioen op de weg. Hij was vanaf 100 kilometer van de finish in de wind. Hij sloot aan bij zijn teamgenoot, trok gedurende 25 kilometer de kop en viel aan de volgende keer dat hij de klim op ging met nog drie ronden te gaan. Hij had Sivakov die bereid was om met hem mee te trekken—wie kan zelfs met Tadej Pogacar meekomen? — en die fout liet hem de race solo uitrijden. Als hij opnieuw in een fantastische vorm is, moeten teams voorkomen dat dit scenario zich herhaalt,” legde Horner uit.

Horner richtte zijn aandacht op het Belgische plan en de rol van Remco Evenepoel. “De kans dat Evenepoel Pogacar verslaat, wordt alleen groter als hij gedwongen wordt om 100 procent van de tijd in de wind te rijden terwijl Remco beschermd wordt in een kleine groep, die om beurten op kop rijdt met vijf, zes, zeven renners waar hij maar 10 tot 20 procent van de tijd in de wind is. Er is geen andere manier om de Sloveen te verslaan. Als je hem mee naar de finish brengt op die laatste kasseienklim van 11 procent, gaat hij je elke keer in de lucht laten springen.”

Evenepoel's uitdaging is tweeledig: hij moet gebruik maken van zijn recente winst in de individuele tijdrit en hij moet omgaan met zijn neiging om in te zakken, wat volgens Horner dit seizoen constant is geweest. “Remco Evenepoel won de individuele tijdrit van 40 kilometer op dezelfde kasseienklim, maar dat betekent niet dat hij ook in vorm zal zijn voor de eendaagse race."

"Als we terugkijken op het seizoen, zagen we hem na de training sterk beginnen en daarna inzakken bij Luik-Bastenaken-Luik, de Waalse Pijl, de Dauphiné en zelfs de Tour de France. Dus zal hij deze vormdip voor de vierde keer in het seizoen blijven houden? Ik kan die vraag niet beantwoorden. We zullen tot zondag moeten wachten om dat zeker te weten.”

Horner benadrukte hoe België het chaotische, reactieve rijden dat vorig jaar tot de isolatie van Evenepoel leidde, moet vermijden. “Vorig jaar, toen Pogi in de wind zat, hadden België en Nederland een perfecte kans om Tadej Pogacar daar te laten. Maar de twee teams werkten in plaats daarvan maar één ronde samen en toen blies Remco Evenepoel iedereen weg, moest hij alle kanten opgaan... in elke richting om door elke rijder die in zijn wiel zat, te worden afgemat."

En dat is iets wat België niet opnieuw mag laten gebeuren. "Ze mogen die fout niet opnieuw maken. Dus België moet deze keer ongelofelijk slim zijn, en als Pogi besluit om vroeg te gaan, moet je hem daar laten en je moet hopen dat je wat hulp krijgt.”

Horner wees ook op andere Sloveense dreigingen, aangezien Pogacar niet de enige leider is die het team heeft. Primoz Roglic blijft volgens hem de onvoorspelbare X-factor en hij betwijfelt of hij daadwerkelijk de rol van knecht zal accepteren.

“Primoz Roglic is de op één na beste renner ter wereld als hij 100 procent in vorm is. Niemand houdt meer geheim dan Roglic, hij komt van hoogte en geeft geen informatie prijs. Je moet meteen uitzoeken welke fitness hij heeft en of hij bereid is om voor Tadej Pogacar te rijden. Ik heb Primoz nog niet voor een teamgenoot zien rijden in de afgelopen twee seizoenen, dus het is moeilijk te geloven dat hij plotseling zal beginnen om Pogacar te helpen een tweede regenboogtrui te winnen.”

Horner benadrukte dat hij gelooft dat Roglic voor zijn eigen resultaat zal strijden. "Zal hij 100% voor Tadej Pogacar rijden? Is hij bereid om Tadej Pogacar naar de finish te brengen en de Sloveen die hem bij de Tour de France in 2020 versloeg, het Wereldkampioenschap Heren voor de tweede keer te laten winnen? Ik heb Primoz Roglic in de afgelopen seizoenen nog niet voor een teamgenoot zien rijden, dus het is moeilijk voor mij om te geloven dat ik bij het Wereldkampioenschap hem voor Tadej Pogacar zie rijden om hem te helpen een tweede regenboogtrui te winnen," concludeerde hij.