“Een sterke troef”: David Lappartient pleit voor veldrijden op de Winterspelen nu klimaatverandering tot herbezinning dwingt

Terwijl de sportwereld naar Milaan en de Italiaanse bergen kijkt voor de lopende Winterspelen van 2026, laait op de achtergrond een bekende discussie op. Al jaren doen geruchten over de toevoeging van veldrijden aan het olympische programma de ronde zonder resultaat, maar nu het Internationaal Olympisch Comité (IOC) zich moet aanpassen aan een opwarmende planeet, ziet UCI-voorzitter David Lappartient een kans uitgelezen.

De discussie gaat intussen verder dan losse speculatie. Het IOC heeft recent een werkgroep gelanceerd onder de naam Fit for the Future, die het sportprogramma en de planning van de Spelen moet herzien. Een belangrijke drijfveer is klimaatverandering, nu steeds minder regio’s sneeuw en winterse temperaturen eind februari kunnen garanderen.

Karl Stoss, voorzitter van de IOC-werkgroep Olympic Programme, bevestigde aan Reuters dat het comité actief kijkt naar niet-traditionele wintersporten om de langetermijnlevensvatbaarheid van het evenement te waarborgen.

“We herzien de omvang van de Spelen, de mix van sporten en opties voor nieuwe toevoegingen. We kijken ook naar mogelijke kruisbestuiving tussen zomer- en wintersporten,” aldus Stoss.

Precies die kruisbestuiving is waar de UCI op wil inspelen. Terwijl enkele traditionele wintersportbonden voorzichtig zijn, uit vrees dat zomerdiciplines de unieke identiteit van de Winterspelen verwateren, is Lappartient uitgesproken voorstander.

Voor de UCI-voorzitter draait de opname van veldrijden niet alleen om het opvangen van hiaten door smeltende sneeuw, maar om het moderniseren van de Winterspelen en hun mondiale aantrekkingskracht te vergroten. “Ik ben er echt van overtuigd dat, ook met klimaatverandering, het opnemen van winterdisciplines zoals veldrijden binnen de Spelen een troef kan zijn,” zei hij.

Hij benadrukte dat de discipline sterrenstatus en universaliteit meebrengt die de kijkcijfers kan stuwen. Veldrijden beleeft momenteel een populariteitsgolf, aangejaagd door multidisciplinaire vedetten die zowel op de weg als in het veld uitblinken. “Zo kunnen we mogelijk uitbreiden om ook klimaatverandering te adresseren, meer universaliteit te brengen, en ook sterren mee te brengen,” voegde Lappartient toe.

De tijdlijn voor een mogelijke toevoeging wordt duidelijker. De Winterspelen van 2030 staan gepland in de Franse Alpen, thuisterrein voor Lappartient en een ideaal decor om veldrijden als demonstratiediscipline te introduceren.

Als die demonstratie slaagt, kan de sport mikken op officiële medaillestatus bij latere edities, zoals de Spelen van 2034 in Salt Lake City of de editie van 2038, waarvoor Zwitserland momenteel als voornaamste kandidaat geldt.