“Het speelde al eerder in zijn achterhoofd, maar dat moment gaf echt de doorslag”: Red Bull BORA-ploegleider licht Evenepoels keuze toe om de Ronde van Vlaanderen te rijden

Wanneer een klassementsrenner zich midden in de kasseiklassiekers meldt, loopt het zelden zo vlekkeloos. Maar Remco Evenepoel toonde dat hij de chaos van eendagskoersen prima aankan met een podiumplaats in de Ronde van Vlaanderen. Nu bekijkt het management van Red Bull - BORA - hansgrohe wat dat betekent voor zijn toekomstige kalender.

Evenepoels aanwezigheid aan de start van de grote kasseikoersen maakte geen deel uit van het oorspronkelijke seizoensplan van de ploeg. Het idee ontstond pas heel laat in de winter. De vonk sloeg over toen Evenepoel zijn ploeggenoten zag koersen tijdens het Openingsweekend in België. Hun sterke optreden wekte bij hem de drang om mee te doen.

“Hij zag wat de ploeg deed in het Openingsweekend en er klikte iets,” vertelde Red Bull-BORA-hansgrohe-ploegleider Sven Vanthourenhout aan Wielerflits toen gevraagd werd naar de plotselinge koerswijziging. “Het speelde eerder al in zijn achterhoofd, maar dat moment gaf echt de doorslag.”

Hoewel Evenepoel een van de grootste namen in de wielersport is, waakte de ploeg ervoor dat zijn komst de bestaande structuur niet ontwrichtte. Vanthourenhout benadrukte dat de strategie niet volledig zou worden omgegooid voor één renner, hoe beroemd ook.

“We hebben de ploeg niet rond hem gebouwd,” hield de ploegleider vol. “Het was heel duidelijk: hij moest inpassen in de groep, niet andersom. De basis van de klassiekerploeg moest intact blijven, met of zonder Remco. En dat begreep hij perfect. Vanaf dag één gedroeg hij zich als een van de jongens, niet iemand daarboven.”

Tegelijkertijd was Vanthourenhout minstens zo tevreden over de rest van de ploeg. Red Bull-BORA-hansgrohe plaatste die dag liefst vier renners in de top vijftien. “We zijn trots,” legde Vanthourenhout uit. “Niet alleen op het podium met Remco, maar op de ploeg als geheel. Vier renners in de top vijftien, sleutelpassages controleren, uit de problemen blijven. Dat was het doel.”

Ondanks dit sterke resultaat wil de ploegleider geen overhaaste beslissingen nemen voor volgend jaar. De basis ligt er, maar er volgt nog overleg om te bepalen of Evenepoel deze exacte wedstrijden in de toekomst opnieuw zal rijden.

Omdat Evenepoel zo goed presteerde in Vlaanderen, vroegen veel fans en journalisten zich meteen af of hij ook Paris-Roubaix zou rijden. Vanthourenhout temperde die geruchten snel. Hij maakte duidelijk dat Paris-Roubaix toevoegen aan zijn programma intern nooit besproken is.

“Dat is nooit een optie geweest,” zei hij over de Franse koers. “Niet intern. Dat kwam van buitenaf, door de euforie rond de race.”

In plaats van Evenepoel naar elke kasseiklassieker te sturen, wil de ploeg haar numerieke sterkte uitspelen tegen de absolute toppers. “We moeten onze sterke punten benutten,” aldus Vanthourenhout. “Als we met twee of drie man de finale halen, kunnen we echt iets moois neerzetten.”

Evenepoels succes op de kasseien voedde intussen de discussie over wat voor type renner hij nu echt is. Sommigen vinden dat hij zich op eendagskoersen moet richten, anderen willen dat hij meer grote ronden wint. Volgens zijn ploegleider is er geen reden hem in één hokje te duwen.

“Mensen plakken graag labels op hem,” besloot Vanthourenhout. “Maar kijk je naar zijn palmares vandaag, dan is hij al een van de beste in eendagskoersen. Tegelijk geloof ik dat hij in etappekoersen nog grote dingen kan doen. Hij is een allrounder. Dat is de realiteit.”