“Het podium heeft drie treden, en de laatste is nog vrij” – hoe Tosatto’s woorden Michael Storer naar een topresultaat in Lombardije dreven.

Michael Storer eindigde zijn seizoen 2025 met het beste resultaat uit zijn carrière: derde in Il Lombardia, achter enkel Tadej Pogačar en Remco Evenepoel. Voor de Australiër van Tudor Pro Cycling Team was het de bekroning van een jaar dat begon met hard werken en eindigde met bevestiging.

“Het was een goede ervaring en ik wist dat ik in orde was,” vertelde Storer aan bici.pro. “De afgelopen maand was geweldig: het podium in de Giro della Toscana, daarna mijn eerste overwinning in een eendagskoers bij de Trofeo Pantani. Dat gaf vertrouwen.”

Storer reed zowel de Giro d’Italia als de Tour de France – pas de tweede keer dat hij twee grote rondes in één seizoen afwerkte – en ontdekte een nieuw uithoudingsniveau.

“Ik zag dat mijn lichaam het aankon om zich op twee topwedstrijden na elkaar voor te bereiden,” zei hij. “Het moeilijkste was omgaan met de vermoeidheid, vooral in de Tour. Toen moest ik echt dag per dag denken.”

Waar de grote rondes draaiden om overleven, ging Lombardije over geloven. Storer had geen podiumambitie, tot zijn ploegleider Matteo Tosatto hem anders liet denken.

“Ik dacht aan top tien, hooguit top vijf,” zei Storer. “Toen zei Tosatto: ‘Het podium heeft drie treden, en de laatste is nog vrij.’ Ik vond het overdreven, maar uiteindelijk stond ik erop.”

Hij lachte toen hij het vertelde.

“Hij is streng. Het is moeilijk om Tosatto als manager te hebben, want hij is nooit tevreden. Hij pusht me om verder te denken dan ik zelf durf. Hij zegt dat ik te snel tevreden ben – en dat klopt. Hij leert me groter dromen.”

Die mentaliteit heeft Storer’s blik op de toekomst veranderd.

“Ik droom ervan om een etappe te winnen in de Giro of de Tour. Als ik overdrijf, zeg ik: misschien ooit een podium in de Giro. Maar ik zeg het niet te hard, anders zegt Tosatto dat ik hem moet wínnen,” grapte hij.

Voor nu volgt rust. Na een seizoen dat begon in februari en pas in oktober eindigde, blijft hij tot december in Italië voor het teamkamp van Tudor, daarna reist hij naar Perth voor de nationale kampioenschappen.

“Het zou mooi zijn om ook de Tour Down Under te rijden, maar dat hangt van het team af. Zo niet, dan blijf ik tot januari in Australië en begin ik met de UAE Tour. Ik ben sinds februari 2024 niet meer thuis geweest – dat wil ik inhalen.”

Italië is intussen zijn tweede thuis geworden.

“Ik ben gewend geraakt aan de winters in Varese,” zei hij met een glimlach. “Ze worden elk jaar warmer en droger.”