"Het moeilijkste is niet om de top te bereiken, maar om er te blijven" - Joxean Matxin over Tadej Pogacar in de aanloop naar de Tour de France

Joxean Matxin, de Spaanse ploegleider van UAE Team Emirates - XRG, kijkt met vertrouwen én realisme vooruit naar de Tour de France van 2025. In een interview met El Farolillo Rojo sprak hij over de kansen van Tadej Pogacar, het verraderlijke parcours en de hernieuwde rivaliteit met Jonas Vingegaard.

"Je kunt geen koersen of vormen met elkaar vergelijken", stelt Matxín. "Deze Tour is heel atypisch. Tot aan de tiende etappe krijgen we negen dagen vol spanning en nervositeit. Er zal voortdurend stress zijn in het peloton."

Volgens de ervaren ploegleider zal het klassement niet alleen in de bergen worden beslist. Integendeel, de openingsweek kan cruciaal blijken. "Het gaat er niet zozeer om hoe Jonas de slotweek doorkomt, maar welke situaties zich voordoen in die eerste negen etappes vóór de bergen. Vier heuvelritten, etappes voor sprinters… het zijn dagen waarin weinig tijdsverschillen worden gemaakt, maar juist veel risico’s schuilen. Iedereen wil voorin zitten. Dat maakt het peloton nerveus en vatbaar voor valpartijen."

Waar de rolverdeling in het hooggebergte inmiddels redelijk voorspelbaar is, schuilt het gevaar volgens Matxín juist in het onvoorspelbare van de openingsfase. "De sleutel tot eindwinst ligt misschien wel vóór de bergen."

Daarnaast is ook Pogacars tijdritvorm een aandachtspunt. Zijn prestatie in de tijdrit van het Critérium du Dauphiné was ondermaats. "Tadej doet het in tijdritten zeker niet slecht," benadrukt Matxín. "Maar er zijn details die beter moeten. In de Dauphiné hebben we geleerd waar de verbeterpunten zitten. Tegelijkertijd moeten we erkennen dat de concurrentie, denk aan Remco en Jonas, daar echt heel goed in is. Wij weten waar we stappen moeten zetten, en hoe."

Toch is de Spaanse ploegleider niet bezorgd. Sterker nog, hij ziet Pogacar nog altijd als een renner in ontwikkeling. "Tadej wordt elk jaar beter. Als je al op 99 procent zit, kan een halve procent verbetering het verschil maken. Hij groeit niet alleen als renner, maar ook als kopman. En als je de beste bent, besef je op een gegeven moment: het moeilijkste is niet om de top te bereiken, maar om er te blijven."